星降る夜に、あの日のキスをもう一度

第41話 共有できること

「マリオン。あなた今いくつなの？」
「ぼく？　再会で最初に聞くのがそれ？　ええと、あっ、今年でちょうど四百歳だ。めでたい」

　マリオンが髪をかき上げると、驚くほど秀麗な顔が現れる。
　一見二十代前半の青年に見えるマリオンの言う年齢に、ドアの陰から見ていたメロディが「妖精さん？」と呟いた。

「やあ、可愛いお嬢さん。おしいね。ぼくはエルフだ。そしてこの美人さんの古い友人だ」
「セシルって？」
「あー、ぼくたちの言葉で、おねえさんとか、大切な人みたいな意味かな」

　マリオンの気さくな物言いに、アンジェラは少しだけ呆れて肩をすくめる。サラッとつかれた嘘に、メロディは納得したように頷いた。

　メロディたちに奥に行ってもらうと、アンジェラはコンラッドたちに外に出るよう促しながら、エドガーにマリオンを紹介した。

「エドガー。彼女(・・)はマリオン。一時期リンと一緒に旅をした仲間よ」
「彼女？」
「ええ、彼女」

　すらりとした男前にしか見えないエルフは、ふふっといたずらっぽく笑って見せる。

「君はエドガーと言うんだね。リンとは髪の色以外あまり似ていない。すこぶる男前だ。そうは思わないかい、セシル？」
「まあ、見た目はそうね。リンは素敵な人だったけど、美男子とは言えなかったし。エドガーは母親似なのよ」
「へえ！　それはぜひ会ってみたいな」

　泉のそばまで世間話をしながら進む二人の後を、コンラッドとエドガーがついてくる。泉のそばまでくると、マリオンは露天風呂に目を留め、興奮したようにあちこち見て回った。

「コンラッド。マリオンは、リンの側にいた小さな子どもです。当時は六歳か七歳くらいに見えていました」

　他のエルフのことは知らないが、マリオンの種族は普段睡眠をとらないものの、十五、六年に一度の周期で十年前後の長い眠りにつく。彼女はその眠りの周期まで旅に一緒についてきた迷子のエルフだった。

「マリオン。どうしてわたくしのことが分かったの？　見た目が全然違うでしょう？」

　一通りはしゃいで落ち着いたエルフに尋ねると、彼女は自慢げに胸を張った。コンラッドとエドガーは、二人で話せるよう少し離れている。話は多少聞こえるだろうけれど、アンジェラはそれで構わないと思った。

「そんなの簡単さ。ぼくが目が覚めたとき、すぐに見つけられるよう、こう、ちょちょっとセシルの魂に印をつけておいたんだ。おかげで眠りが少し長くなっちゃったけどね」

　そんなことがと驚くアンジェラの手を取り、彼女は打って変わった真剣な目をする。

「目が覚めて驚いた。本当に驚いたんだ」
「マリオン……」