星降る夜に、あの日のキスをもう一度

第8話 どうせなら

　かつて他校の王子であった有名人に知られていたことに唖然としたアンジェラは、再びエドガーを見て納得した。

　エドガーの母ヴィクトリアはコンラッドの同窓生だ。
　彼らの出身校であるカレイド学園で、ヴィクトリアはコンラッドに次ぐ高成績保持者であり、その美貌とあわせても人気だった。

　そんなヴィクトリアとアンジェラは幼馴染であり、当時その関係から(というか、主にヴィクトリアのノリで）リリスとカレイドの交流会が多く持たれた。他の年代にはない、特別とも言える期間だったそうだ。

　コンラッドはヴィクトリアにくっついていたアンジェラを、オマケ的な意味で覚えていたのだろう。となれば彼の立場や関係から、エドガーのことも、その特殊な事情のことも心得ているものだと納得した。

「旦那様は記憶力がよろしいんですね」

　覚えているとも否とも言わずにそう返すと、コンラッドは何か物問いた気な目になるのに気付いたが、アンジェラは何も言わずにエドガーに視線を戻した。

「エドガー。こちらの旦那様はカレイド学園現理事のお一人よ。あなた、本当だったらもうすぐカレイドに入学するはずだったわよね？」

「はい、先生。でも……」

　理事にどこまで伝わっているものか悩んだのか、珍しくエドガーの歯切れが悪い。でも根本的な事情を説明しないわけにはいかないだろう。

　とはいえ、
「あなた、世間的には武者修行の旅に出たってことになってるんですって？」

　一瞬堪えたものの、耐え切れずに少し噴出してしまう。
　実際捜索までして見せたというのだから、ヴィクトリアたちも徹底している。

「エドガー。君が復活した魔王を倒すため、勇者として異世界に呼ばれたことは知っている。まさかそれがここ(・・)なのか？」

　感情をうかがえない落ち着いた声のコンラッドに、エドガーは一瞬目を丸くした後、何かに気づいたように不敵にニヤリと笑った。

「閣下はもしかして、あかつ……」
「んんっ！」

　何か言いかけたエドガーの声を、コンラッドの咳払いが消してしまう。

（あー、不名誉なあだ名か何かをお母さんから聞いているのかな）

　そう察したアンジェラは何も気づかなかった振りをしたが、この人にもそんなものがあるのか思うと少しだけ親近感がわいた。他校生からは遠い存在でも、同窓生だったら意外な姿で親しまれていたのかもしれない。
　彼が素早く頷いて肯定して見せたことでエドガーは満足したようだ。

「じゃあ、何も隠し事はなしで説明します。」

　ホッとしたのだろう。先ほどまで小さくなっていた少年は、いつものようなふてぶてしいまでの自信に満ち溢れた顔に戻る。それでも目が申し訳なさそうなのは、本気で反省しているからのようだ。