星降る夜に、あの日のキスをもう一度

第10話 コンラッド①

　飛竜の始末がほぼ終わったころ、コンラッドの元にアンジェラがやってきた。

「鱗を何枚か頂きますね」

　その落ち着いた声になんでもないように頷くものの、胸の内はざわざわとざわめき続けている。
　それは門扉をくぐった老婦人姿のアンジェラを見た時からずっと続いていた。彼女を間近で見たくてわざわざ別館に来たのだが、その後起こった事態を考えれば正しいことだったのだと思う。

（スミレ……）

　思いがけず再会できたのだと思った。


　コンラッドは四十年生きてきて、二度恋に落ちたことがある。
　一度目は学生の頃。相手は他校で同じ年の女子学生だった。
　二度目は二十代。異国で会った、ずっと年上（しかも子持ち）の女性が相手だ。

　子供の頃から側にいて、今も執事を務めてくれている五歳年上のシドニーに言わせると、若い頃のコンラッドは、見掛け倒しのエセ王子らしい。
　彼とは兄弟のように育ってきたためか、あまりにも容赦ない評価だが、まったくもって否定できない自覚があった。
　なにせ幼い頃から女性に揉みくちゃにされてきたせいか、十代の頃は少しばかり女性恐怖症の気があった。恐怖に近い感情を持っている相手から好きだのなんだの言われても、一体どこが？　としか思えない。むしろ嫌いでいいから、そばに来ないでくれとさえ思っていたのだ。

　父親似の風貌が女性に受けがいいのは理解していたが、騒がれるのは心底苦痛だった。父親自身は、そのスペックを存分に活用していたけれど。


　学園に入学した頃には、そっけない態度でいれば周りが距離をおいてくれることに気づき、あえてそうしていた。
　同級生のヴィクトリアはお構いなしにグイグイ来ていたが、彼女にはまったくと言っていいほど女を感じなかったので友人になれた。

「あんたは誑(たぶら)かせそうにもないものね」

　そう言って妖艶とも言える笑みを見せられたこともあるが、次の瞬間にはかつてないほど二人でバカ笑いをしていた。二人並んでいれば大抵の異性は近寄ってこないという点も、お互いにとって利点だったし、何より楽だった。