星降る夜に、あの日のキスをもう一度

第11話 コンラッド②

　傍観者でいようと思ったことなどすっかり忘れ、代表の仕事を積極的に行うようになったコンラッドに、ヴィクトリアは面白そうな目を向けた。
　アンジェラと親しくなりたいのなら、ヴィクトリアの協力があったほうがいいだろう。
　そうは思うものの、何しろすべてが初めてで手探りの状態。コンラッド自身の性格も相まって、恋心を表に見せることはなく、誰からも指摘されない日々が続いた。

　代表同士であることで、距離の割に彼女に会える機会は多い。
　もともと年二回の交流パーティを提案したのはヴィクトリア。
　それに加え、学習会やお互いの学校の見学を提案したのがアンジェラだった。

　自立を重んじるリリスでは、学生にメイドも執事もつかないという。その違いを見るのも面白いのでは、とのことだ。
　また女子校であるリリスは、元々すぐ近くの男子校であるビクトとの交流が盛んであるため、三校の交流も提案された。バランスを考えればもっともだろう。
　こうして、かつてないほど濃厚な学園交流が行われたのだが、その分増えた仕事はコンラッドにとって至極幸せなものだった。

　とはいえ、彼女と会える機会が多いと言ってもせいぜい月一。本音を言えば全く足りない。けれど、本来であればもっと少なかった、もしくは皆無だったことを考えればマシだ。
　しかし離れている分、余計に想いが募っていく。

　アンジェラは最初の印象通り控えめな女性だった。
　成績はダントツの首位であるにもかかわらず、会議の時も必要以上にでしゃばることはない。気付けば後ろで、メイドや執事とそっと雑務をこなしていることもあるくらいだ。それは令嬢らしくない姿ではあったけれど、困っている時にすかさずさりげなく手を貸してくれるのだと、後にシドニーが教えてくれた。

「令嬢にしておくのが惜しいほど気が利きます」
（いや、それはさすがに失礼だろう）
「つまり采配もうまいということですよ。奥様になれば、素晴らしい手腕を発揮して下さるでしょうね」
　しれっと言った後、ニヤリと笑って片目をつむって見せた執事に、コンラッドの気持ちはお見通しだったようだ。


　学園の入学は秋。十六歳で入学し、十八歳の初夏に卒業する。たった二年。時間はあまり多くない。
　なのに二人きりで過ごした時間は皆無。
　ビクトの代表二人と、リリスの代表のもう一人の女子、そしてヴィクトリアを含めた六人が常にセットでいるし、集まった時の雰囲気は決して悪くない。
　ビクトとリリス間では、卒業と共に婚約が発表されるカップルも数多くいるということで気が気ではないけれど、アンジェラに親しくしている男はいないように見えた。
　いつも一歩引いていて、何人かは彼女の存在を忘れることがあるほど、おとなしいアンジェラ。

「ヴィクトリアとコンラッドは恋人なのかい？」

　そう聞いてきたのは誰だったか。
　まさかアンジェラにもそう思われていたのか？　と、ギョッとするも、ヴィクトリアは嫣然(えんぜん)と笑って否定していたし、アンジェラも顔色一つ変わらない。

「むしろ、アンジェラ様から異性として意識されていないのでは？」
「言うな」

　シドニーの発言は、的を射ている。たぶん。――いや、間違いない。くそっ。