星降る夜に、あの日のキスをもう一度

第20話 メロディの告白

　アンジェラとコンラッドは先ほど教えてもらった店で、小麦粉と塩、少量の油や保存がきく野菜類と葉野菜を少々を購入することが出来た。思った以上に品質が良く、確かにいい店だった。

　残ったお金で衣料品も少し買う。メロディ用の動きやすい服だ。
　帰り道で気を付けてみれば、香味野菜代わりの野草や甘みのある果実も見つけることが出来た。

（こういう点では、先人の知恵ならぬ前世の記憶万歳ね）

「貴女はどこの世界でも、まるで現地の人のように馴染むことが出来るのですね」

　ずっと無言だったコンラッドが、感情の読めない声でそんなことを呟く。

「長く生きてますから」

　そう言ってみれば何か問いかけるように片眉を上げられるけど、アンジェラにはそれ以上話すことが出来ない。知っているのはごく限られた人たちだけだ。帰ったらエドガーを呼ばなくては。


　館に戻ると、メロディとエドガーは随分打ち解けているようだった。
　金髪で目元を変えたコンラッドにメロディは目を丸くした後、「パパ、カッコいいわ」と笑い転げ、エドガーは今度こそはっきり「暁の狼！」と呼んだ。
　なるほど、彼はこの顔のことを知っていたらしい。

（確か初対面の時も「あかつ……」とか言いかけていたわね）

　アンジェラは複雑な思いでため息を隠しつつ、食材をもってキッチンへと向かった。あそこでコンラッドが遮らなければ、驚きこそすれ心の準備もできただろうに。

　キッチンに入ると、ライラが下茹でしてくれた肉が程よい柔らかさになっている。脂と灰汁をとると、今度は根菜や採ってきた野草を切って次々に放り込んでいく。
　大元になるスープが完成すれば、味を変えるだけで飽きずに食べることが出来るため、かなり大量に作ることにしたのだ。

　シチューを煮込んでいる間にライラと相談をし、小麦粉と塩を水を混ぜて捏ねてクレープとパンのあいだのようなものを作ることにした。途中でメロディが入ってきて楽しそうに手伝ってくれる。
　昼と夜の食事はそれとシチューだけの素朴なものだけど、十分美味しく大満足のいくボリュームになった。

「私、今日は初めてのことがたくさんで、とても眠れそうにないわ！」

　食事の片付けの後、ライラたちが寝室の準備をすると言って離れると、メロディはアンジェラに抱き着いて甘えるように見上げてくる。そしてピッタリとくっついたまま、アンジェラがいない間にあったことを色々話してくれた。

「ねえ、アン先生。この館にある私のベッドはとても大きいの。だからね、その、今夜は一緒に寝て下さらない？」

　小さな子供のようだと少し恥ずかしそうなメロディに、アンジェラは「もちろん、よろこんで」と答えた。

　今は興奮状態でも、この状態が続けば必ず歪みは出る。
　十二歳の女の子。父親よりも同性の大人のほうがいい場合もあるのだろう。

（グレンがこのくらいの頃は、周りに構ってくれる大人の男の人がたくさんいてありがたかったものね）

　遠い昔を思い出し、その中に暁の狼の姿が見えて無理やりかき消した。