星降る夜に、あの日のキスをもう一度

第25話 コンラッド⑦

『パパ。私ね、アン先生がママになって下さったら嬉しいと思うの』

　朝一で、真剣な目でそう訴えてきた娘に驚いた。
　昨日何か見られていたのではないか。とっさにそう考え内心うろたえるコンラッドに、メロディは無邪気に目を輝かせると、内緒話をするようにぐいっと身を寄せた。

『パパはアン先生、いえ、アンジェラ様が初恋って本当？　今もお好き？』

　その言葉にコンラッドは反射的に頷いてしまう。娘が怒るのではないかと思ったけれど、返ってきた言葉は『よかった』だった。

　コンラッドが紹介する女性をことごとく威嚇してきた娘が、アンジェラのことは気に入ったと言うのか。それともコンラッドが、今まで誰にも本気になれなかったことを見抜いているのか。あるいは娘は自分と好みが同じなのか。
　そんなことをぐるぐると考えていると、メロディの次の言葉にさらに唖然とした。
　
『ナタリー先生は、アンジェラ様とパパは似合うんじゃないかっておっしゃってたの。でもアンジェラ様には、パパがかかしにしか見えないかもって』
『かかし……』

　あまりにも有り得る話に情けない声が出る。
　それでもナタリーが味方だということに気づき、目の前がパッと開けた気がした。

『メロディ。パパは昨日アンジェラ先生に会って、また好きになってしまったんだ。私は彼女と結婚するために頑張ってもいいかな？』

　目線を合わせるために膝をついたコンラッドに、メロディは両手にこぶしを握って力強く頷いた。

『ええ、もちろん。死ぬ気で頑張って捕まえて下さいませ。もしダメなら私、パパを捨ててアンジェラ様について行きますから。絶対私が幸せにしますからって、口説き落としてみせます！』

　娘の本気の宣言に、（ああ。そっちの方が確率が高そうだな）と、遠い目になる。

（というか、そんな男前なセリフはパパに言わせてくれ）

『ほらパパ。アンジェラ様がお散歩に行くみたい。ぜひ二人で行ってらっしゃって』

　そこにエドガーがやって来るとコンラッドと階下のアンジェラを見比べ、『幸運を祈る』という意味の指サインをしてみせた。
　どうやらみんな自分の味方らしい。

（これは今度こそ、絶対逃がさないようにしなければ！）

　そして今――。

「コンラッド」

　小さく名前を呼んだアンジェラが、そっとコンラッドの手を握ってくれる。
　それは慰めや励ましの意味でしかないのは理解していたけれど、それでも体のずっと奥のほうから幸せな気持ちがこんこんと湧き出るのを感じた。
　だが彼女から、「ソニアはきれいな娘でしたわね」と言われ、動揺した。

「彼女を、ご存知でしたか？」