まだ恋とは呼べない距離で〜スパダリ系後輩の素直すぎる愛が重い〜
エスコートと映画館
映画の日、当日。
昼食を食べてから服を選ぶ。
よく考えたら、端から見たらデートに見えるんじゃないだろうか。
なのに、相手は3歳下の好青年系イケメン。
――だから何だって言うの。
クローゼットを開けて、思わずため息をつく。
仕事用の服ならいくらでもある。
けれど休日用となると話は別だ。
淡い花柄のワンピースを取り出してみる。
鏡の前で合わせる。
――歳下を意識しすぎてる。
慌てて戻す。
今度はパンツスタイル。
――いや、それじゃ仕事のときと変わらないじゃないか。
戻す。
再びため息。
私はいったい何と戦っているんだろう。
相手は神崎くんだ。
しかも映画の理由は妹さん。
後輩との付き合いなだけ。
気合いを入れる必要なんてない。
ないのだけど。
ふと、先日の会話を思い出す。
「今週末から始まるみたいなんですが、いつなら空いてますか？」
そう言ったときの神崎くんは、妙に嬉しそうだった。
大型犬みたいに。
思わず笑ってしまう。
――うん。
あんまり気負うのはやめよう。
結局、カジュアルめなワンピースを選ぶ。
鏡を見て確認する。
普段、ワンピースなんてあまり着ない。
少しだけ落ち着かない。
神崎くんは、どう思うだろう。
――いや。
別にどうも思わないか。
相手は神崎くんだし。
そもそも映画の理由は妹さんだ。
――って、何を真剣に悩んでるんだろう。
そうこうしているうちに、予定の時間を過ぎていた。
慌てて家を出る。
待ち合わせは、会社の最寄りの渋谷駅。
到着は、待ち合わせ時間よりわずかに遅れてしまった。
ハチ公前に忠犬が待っていた。
「ごめん。おまたせ」
神崎くんは、一瞬止まる。
「どうしたの？」
「……いえ……普段と雰囲気が違いますね」
「そりゃ、今日も仕事の格好じゃ、神崎くんも嫌でしょ？」
「いえ、どちらも似合っています」
「ありがとう。待たせてごめんね」
「大丈夫です。映画までは時間に余裕を持たせてあります」
神崎くんの表情が、少し緊張して見える。
「なので、先に少しよろしいですか？」
「え？……うん……？」
歩き出す彼の背中を追いかける。
到着したのは、いつもの洋食屋だった。
「すみません。映画には少し早いので、コーヒーを飲んでいきましょう」
「分かった」
仕事中のランチ以外で初めて来る。
普段来ている場所なのに、なぜか落ち着かない。
いつもどおり席について、神崎くんが2人分のコーヒーを注文してくれる。
そして、注文が終わって落ち着いたとき、神崎くんの表情が変わる。
「比留間リーダー」
――あれ？ なんかこれ……
「お伝えしたいことがあります。聞いていただけますか？」
――先日の退職の話のときと……
「はい……」
急に不安になる。
「僕は、比留間リーダーのことが好きです。リーダーとしてではなく、女性として。5年間ずっと好きでした」
「……はい？」
彼の言葉が頭に入ってこない。
正確には、意味として処理できない。
神崎くんは真っ直ぐな目でこちらを見ている。
いつもみたいに。
でも今日は、その真っ直ぐさが逃げ道を塞いでいる。
「好きです」
もう一度言われた。
今度は、ようやく言葉の意味を拾う。
「えっと……私を？」
「はい」
でも、神崎くんは3歳下で、
後輩で、
部下で、
シスコンで、
何より、私のことは恋愛対象として見ていないはずだった。
「待って」
手を顔の前に上げる。
「待って、待って……」
距離を取りたくて、それから表情を隠したくて。
今の自分の状態を冷静に把握できない。
「すみません」
そう言いながら、神崎くんは私の手をそっと掴んだ。
表情を隠す術がなくなる。
「今日だけは最後まで聞いてください」
「……神崎くん……」
私の手を掴む手が大きい。
言葉が出てこない。
「リーダーが、僕を男として見ていないことは知っています。でも、僕は会社を辞めます。もう、先輩にとって後輩でも部下でもなくなります」
彼の耳も赤くなっていた。
必死なのが分かる。
「これから僕を、男として見てください。その上で判断してください」
「……はい……」
思わず返事をしてしまう。
神崎くんは柔らかく満足げに笑う。
「それじゃ、今日のデートに戻りましょう。そろそろ映画館に向かってもいい頃です」
「……うん」
伝票を取ろうとした瞬間、タッチの差で神崎くんに取られてしまう。
「僕が払います。デートですから」
神崎くんが、私の前で男になろうとしている。
それが、少しくすぐったい。
「……ご馳走になります」
「いえ」
そう言って笑う彼は、もう後輩の男の子ではない気がした。
店を出ると、神崎くんがドアを開けてくれる。
映画館までの道も、いつの間にか車道側を歩いていた。
映画館に到着して、エスカレーターを上がるときも、ドアを開けるときも、自然にエスコートされている。
よく考えると今日までの5年間も、ずっとそうだった気がしてきた。
映画が始まると、私はすぐに物語へ引き込まれた。
ネット発の恋愛小説が原作と聞いていたから、もっと軽い話かと思っていた。
けれど違った。
主人公の女の子と、その兄。
物語の中心にあるのは恋愛だけではない。
家族だった。
兄は妹を大切に思っている。
けれど、その思いがうまく伝わらない。
むしろ距離を取る。
避ける。
妹はそんな兄を見て、自分は嫌われているのだと思い込む。
胸が苦しくなった。
隣を見ると、神崎くんは真剣な顔でスクリーンを見つめていた。
映画は進んでいく。
兄は妹を嫌っていたわけじゃない。
大切にしていた。
大切だからこそ、失敗した。
守ろうとして、傷つけないようにして――
けれど結果として、一番傷つけてしまった。
その事実に気づいて後悔する。
その場面で、ふと思い出した。
以前、神崎くんが言っていた言葉。
「昔は妹とあまり仲が良くなかったんです」
あれは、こういう意味だったのだろうか。
スクリーンの中で兄妹が仲直りする。
そのとき、隣の席からの妙に大きな嗚咽に気付く。
ちらりと見ると、カップルの男性が信じられないくらい泣いていた。
思わず瞬きをする。
――そんな？ ……いや、感動屋の男性もいるか。
不思議に思いながらも、映画はクライマックスへ向かう。
そして終わり、エンドロールが流れる。
私はしばらく席を立てなかった。
隣の神崎くんを見る。
彼は静かに、けれど、どこかほっとしたような顔をしている。
長い物語の結末を見届けた人の顔だった。
映画館を出たあと、近くのレストランへ入った。
注文を終え、料理を待つ間に、私は映画中に気になっていたことを口にする。
「ねぇ」
「はい」
「映画の中のお兄さんって……」
神崎くんの肩がわずかに動く。
「神崎くん？」
一瞬止まり、それから柔らかく笑う。
「……そうですね」
あまりに素直に認めるので驚く。
「否定しないんだ」
「ある程度は脚色されていますが……」
耳が少し赤い。
珍しい。
「本当にあんな感じだったの？」
彼は困ったような顔をした。
「映画ほどドラマチックじゃないですよ」
「え？」
「もっとベタです」
私は思わず目を見開く。
「嫌われていると思わせて泣かせました」
「それは、ひどいわね」
「はい」
神崎くんは素直に認めた。
「もう泣かせたくはないですね」
その言葉に嘘は感じなかった。
だからこそ、少し驚く。
五年間見てきた彼は、いつも優しかったから。
そんな失敗をする人には見えなかった。
「でも、今はすごく仲いいのよね？」
「はい」
即答だった。
迷いがない。
「大切な人を勘違いさせたくないんです」
私はふと、今日の告白を思い出す。
あれも、そういうことなのだろうか。
誤魔化さず、曖昧にせず、ちゃんと言葉にしていた。
誤解の余地がないくらい真っ直ぐに。
「神崎くんって……好きな人にも、そんな感じなの？」
彼は一瞬だけ考え、それから真面目な顔で答えた。
「どうでしょうか」
本当に分からない様子。
そして、少し照れながら言う。
「比留間リーダーが初めてなので」
「……え？」
「でも、気持ちはちゃんと伝えていきたいです」
「あ、うん。大事ね」
「言葉だけじゃなく、行動も大切にしたいです」
「うん」
「僕にできることは全部やりたいと思っています」
「うん……」
「可能な限り、大切にします」
そこまで聞いて、私は思った。
――重い。
かなり重い。
けれど彼は真顔だった。
冗談ではない。
本気だ。
だから余計に怖い。
「恋人なら当たり前のことだとは思いますけどね」
そう言われて、少し表情が固まる。
多分、当たり前じゃない。
ドラマや小説の中ならある。
でも現実では、そこまで全部を大事にする人は少ない。
けれど彼にとっては、それが当たり前なのだ。
彼なら本当にやり遂げてしまう。
そして私は、ようやく理解した。
彼は妹だけが特別だったわけじゃない。
一度、大切だと思った相手を、どこまでも大切にしてしまう人なんだ。
妹だから特別だったんじゃない。
妹もまた、その対象だっただけ。
だからきっと。
私が恋人になったとしても――同じなんだろう。
とても、とても。
困るくらいに。
昼食を食べてから服を選ぶ。
よく考えたら、端から見たらデートに見えるんじゃないだろうか。
なのに、相手は3歳下の好青年系イケメン。
――だから何だって言うの。
クローゼットを開けて、思わずため息をつく。
仕事用の服ならいくらでもある。
けれど休日用となると話は別だ。
淡い花柄のワンピースを取り出してみる。
鏡の前で合わせる。
――歳下を意識しすぎてる。
慌てて戻す。
今度はパンツスタイル。
――いや、それじゃ仕事のときと変わらないじゃないか。
戻す。
再びため息。
私はいったい何と戦っているんだろう。
相手は神崎くんだ。
しかも映画の理由は妹さん。
後輩との付き合いなだけ。
気合いを入れる必要なんてない。
ないのだけど。
ふと、先日の会話を思い出す。
「今週末から始まるみたいなんですが、いつなら空いてますか？」
そう言ったときの神崎くんは、妙に嬉しそうだった。
大型犬みたいに。
思わず笑ってしまう。
――うん。
あんまり気負うのはやめよう。
結局、カジュアルめなワンピースを選ぶ。
鏡を見て確認する。
普段、ワンピースなんてあまり着ない。
少しだけ落ち着かない。
神崎くんは、どう思うだろう。
――いや。
別にどうも思わないか。
相手は神崎くんだし。
そもそも映画の理由は妹さんだ。
――って、何を真剣に悩んでるんだろう。
そうこうしているうちに、予定の時間を過ぎていた。
慌てて家を出る。
待ち合わせは、会社の最寄りの渋谷駅。
到着は、待ち合わせ時間よりわずかに遅れてしまった。
ハチ公前に忠犬が待っていた。
「ごめん。おまたせ」
神崎くんは、一瞬止まる。
「どうしたの？」
「……いえ……普段と雰囲気が違いますね」
「そりゃ、今日も仕事の格好じゃ、神崎くんも嫌でしょ？」
「いえ、どちらも似合っています」
「ありがとう。待たせてごめんね」
「大丈夫です。映画までは時間に余裕を持たせてあります」
神崎くんの表情が、少し緊張して見える。
「なので、先に少しよろしいですか？」
「え？……うん……？」
歩き出す彼の背中を追いかける。
到着したのは、いつもの洋食屋だった。
「すみません。映画には少し早いので、コーヒーを飲んでいきましょう」
「分かった」
仕事中のランチ以外で初めて来る。
普段来ている場所なのに、なぜか落ち着かない。
いつもどおり席について、神崎くんが2人分のコーヒーを注文してくれる。
そして、注文が終わって落ち着いたとき、神崎くんの表情が変わる。
「比留間リーダー」
――あれ？ なんかこれ……
「お伝えしたいことがあります。聞いていただけますか？」
――先日の退職の話のときと……
「はい……」
急に不安になる。
「僕は、比留間リーダーのことが好きです。リーダーとしてではなく、女性として。5年間ずっと好きでした」
「……はい？」
彼の言葉が頭に入ってこない。
正確には、意味として処理できない。
神崎くんは真っ直ぐな目でこちらを見ている。
いつもみたいに。
でも今日は、その真っ直ぐさが逃げ道を塞いでいる。
「好きです」
もう一度言われた。
今度は、ようやく言葉の意味を拾う。
「えっと……私を？」
「はい」
でも、神崎くんは3歳下で、
後輩で、
部下で、
シスコンで、
何より、私のことは恋愛対象として見ていないはずだった。
「待って」
手を顔の前に上げる。
「待って、待って……」
距離を取りたくて、それから表情を隠したくて。
今の自分の状態を冷静に把握できない。
「すみません」
そう言いながら、神崎くんは私の手をそっと掴んだ。
表情を隠す術がなくなる。
「今日だけは最後まで聞いてください」
「……神崎くん……」
私の手を掴む手が大きい。
言葉が出てこない。
「リーダーが、僕を男として見ていないことは知っています。でも、僕は会社を辞めます。もう、先輩にとって後輩でも部下でもなくなります」
彼の耳も赤くなっていた。
必死なのが分かる。
「これから僕を、男として見てください。その上で判断してください」
「……はい……」
思わず返事をしてしまう。
神崎くんは柔らかく満足げに笑う。
「それじゃ、今日のデートに戻りましょう。そろそろ映画館に向かってもいい頃です」
「……うん」
伝票を取ろうとした瞬間、タッチの差で神崎くんに取られてしまう。
「僕が払います。デートですから」
神崎くんが、私の前で男になろうとしている。
それが、少しくすぐったい。
「……ご馳走になります」
「いえ」
そう言って笑う彼は、もう後輩の男の子ではない気がした。
店を出ると、神崎くんがドアを開けてくれる。
映画館までの道も、いつの間にか車道側を歩いていた。
映画館に到着して、エスカレーターを上がるときも、ドアを開けるときも、自然にエスコートされている。
よく考えると今日までの5年間も、ずっとそうだった気がしてきた。
映画が始まると、私はすぐに物語へ引き込まれた。
ネット発の恋愛小説が原作と聞いていたから、もっと軽い話かと思っていた。
けれど違った。
主人公の女の子と、その兄。
物語の中心にあるのは恋愛だけではない。
家族だった。
兄は妹を大切に思っている。
けれど、その思いがうまく伝わらない。
むしろ距離を取る。
避ける。
妹はそんな兄を見て、自分は嫌われているのだと思い込む。
胸が苦しくなった。
隣を見ると、神崎くんは真剣な顔でスクリーンを見つめていた。
映画は進んでいく。
兄は妹を嫌っていたわけじゃない。
大切にしていた。
大切だからこそ、失敗した。
守ろうとして、傷つけないようにして――
けれど結果として、一番傷つけてしまった。
その事実に気づいて後悔する。
その場面で、ふと思い出した。
以前、神崎くんが言っていた言葉。
「昔は妹とあまり仲が良くなかったんです」
あれは、こういう意味だったのだろうか。
スクリーンの中で兄妹が仲直りする。
そのとき、隣の席からの妙に大きな嗚咽に気付く。
ちらりと見ると、カップルの男性が信じられないくらい泣いていた。
思わず瞬きをする。
――そんな？ ……いや、感動屋の男性もいるか。
不思議に思いながらも、映画はクライマックスへ向かう。
そして終わり、エンドロールが流れる。
私はしばらく席を立てなかった。
隣の神崎くんを見る。
彼は静かに、けれど、どこかほっとしたような顔をしている。
長い物語の結末を見届けた人の顔だった。
映画館を出たあと、近くのレストランへ入った。
注文を終え、料理を待つ間に、私は映画中に気になっていたことを口にする。
「ねぇ」
「はい」
「映画の中のお兄さんって……」
神崎くんの肩がわずかに動く。
「神崎くん？」
一瞬止まり、それから柔らかく笑う。
「……そうですね」
あまりに素直に認めるので驚く。
「否定しないんだ」
「ある程度は脚色されていますが……」
耳が少し赤い。
珍しい。
「本当にあんな感じだったの？」
彼は困ったような顔をした。
「映画ほどドラマチックじゃないですよ」
「え？」
「もっとベタです」
私は思わず目を見開く。
「嫌われていると思わせて泣かせました」
「それは、ひどいわね」
「はい」
神崎くんは素直に認めた。
「もう泣かせたくはないですね」
その言葉に嘘は感じなかった。
だからこそ、少し驚く。
五年間見てきた彼は、いつも優しかったから。
そんな失敗をする人には見えなかった。
「でも、今はすごく仲いいのよね？」
「はい」
即答だった。
迷いがない。
「大切な人を勘違いさせたくないんです」
私はふと、今日の告白を思い出す。
あれも、そういうことなのだろうか。
誤魔化さず、曖昧にせず、ちゃんと言葉にしていた。
誤解の余地がないくらい真っ直ぐに。
「神崎くんって……好きな人にも、そんな感じなの？」
彼は一瞬だけ考え、それから真面目な顔で答えた。
「どうでしょうか」
本当に分からない様子。
そして、少し照れながら言う。
「比留間リーダーが初めてなので」
「……え？」
「でも、気持ちはちゃんと伝えていきたいです」
「あ、うん。大事ね」
「言葉だけじゃなく、行動も大切にしたいです」
「うん」
「僕にできることは全部やりたいと思っています」
「うん……」
「可能な限り、大切にします」
そこまで聞いて、私は思った。
――重い。
かなり重い。
けれど彼は真顔だった。
冗談ではない。
本気だ。
だから余計に怖い。
「恋人なら当たり前のことだとは思いますけどね」
そう言われて、少し表情が固まる。
多分、当たり前じゃない。
ドラマや小説の中ならある。
でも現実では、そこまで全部を大事にする人は少ない。
けれど彼にとっては、それが当たり前なのだ。
彼なら本当にやり遂げてしまう。
そして私は、ようやく理解した。
彼は妹だけが特別だったわけじゃない。
一度、大切だと思った相手を、どこまでも大切にしてしまう人なんだ。
妹だから特別だったんじゃない。
妹もまた、その対象だっただけ。
だからきっと。
私が恋人になったとしても――同じなんだろう。
とても、とても。
困るくらいに。
