聖女の力のない令嬢の織った布に、冷徹公爵は恋をした。

第2章

　翌朝、リディアは普段より早く目が覚めた。

　窓の外はまだ薄青く、鳥の声もまばらだった。眠れなかったわけではない。ただ、目を閉じると昨夜の光景が繰り返し浮かんで、そのたびに心臓が妙な動き方をして、気づけば夜明け前に目が開いていた。

　琥珀色の目。低い声。白い手袋越しに伝わった温度。

　リディアは天井を見上げて、小さく息を吐いた。

　おかしな人だと思う。
　初対面でいきなり「聖女の力がないことを恥じているか」などと問うてくる人間が、まともなわけがない。社交の場で言っていい言葉と悪い言葉の区別がついていないのか、あるいはそんな区別を最初から必要と思っていないのか。

　どちらにしても、関わり合いになるべき相手ではない。

　そう思うのに、あの目が頭から離れなかった。値踏みでも侮蔑でもなく、ただまっすぐにリディアを見ていたあの目が。

　リディアは起き上がり、窓辺の糸車の前に座った。指先に糸を巻きつけ、ゆっくりと回し始める。こうしていると落ち着く。子どもの頃から変わらない習慣だった。聖なる光は宿らなくても、糸を触れていると、ざわついた心が少しずつ凪いでいく。

　朝食の時間になっても、母は昨夜の夜会について何も言わなかった。それがかえって落ち着かなかった。マリエル・ユーリホキラスは普段、娘の一挙一動に細かく口を出す人だ。
　その母が何も言わないというのは、何かを待っているということだ。

　何を、とリディアにはわかっていた。

　だからその何かが届いたとき、リディアは驚かなかった。

　午前の中頃、ソフィが少し上気した顔で部屋に入ってきた。