聖女の力のない令嬢の織った布に、冷徹公爵は恋をした。

　リディアは思わず小さく笑ってしまった。笑うつもりはなかったのに、こらえきれなかった。こんな人だったのか、という驚きと、妙な可笑しさが一緒に込み上げてきた。

　アルシェがリディアを見た。その琥珀色の目が、夜会の夜とも工房で初めて会った日とも少し違う色をしていた。柔らかい、とは言えないが、とげのない目だった。


「笑うのか」

「笑いました」


　リディアは糸を持ち直した。


「初めて閣下のおかしいところを見ました」

「おかしいか」

「えぇ、少し」


　アルシェはそれ以上何も言わなかった。だが隣から離れなかった。

　リディアは糸を指に巻きながら、不思議と緊張が解けていくのを感じた。見られていることへの意識は変わらなかったが、それが居心地の悪さではなく、別の何かに変わっていた。

　二時間ほどかけて、新しい布を織り上げた。