君の隣。～一番愛した人の裏切り、泥沼のモラハラ彼氏。傷だらけの私を最後に救ったのは、10年間私を忘れられずにいた「親友の元彼」でした～

真っ白な視界

新太から連絡があったのは、翌朝のことだった。

画面に通知が表示されたのは、私が学校へ行く準備をしている最中だった。

『入院した』

画面に表示された、たった４文字。

信じられなくて、私は何度も目をこすった。
何かの間違いじゃないか。新太が、入院？

慌てて返信のボタンをタップする。

『どうしたの？ どこに入院してるの？』

震える指で立て続けにメッセージを送るけれど、画面の向こうからは何の反応もない。
既読すらつかない。

その冷たい画面を、私はただ祈るような気持ちで見つめ続けていた。

スマホを握りしめたまま、学校へ向かう足取りも重い。
授業中も、先生の声なんて一つも耳に入ってこなかった。

ポケットの中のスマホが震えるたびに、心臓が跳ね上がる。
だけど、画面を確認しても、通知は来ていない。

既読のつかない時間が、これほどまでに長く、恐ろしいものだなんて知らなかった。

やっと返信が届いたのは、それから長い時間が過ぎた夕方のことだった。

『何も返信できなくてごめん。入院の手続きとか検査で、ずっと動けなくて連絡できなかった』

短い文面から、彼の必死さが伝わってくる。

『入院の理由は、髄膜炎だった』

髄膜炎――。

聞いたことのない、響きの悪い病名。
私は急いでスマホでその病名を検索した。

画面をスクロールする指が、小さく震える。
検索結果の画面にびっしりと並ぶ文字を読み進めていくたびに、すうっと血の気が引いていくのがわかった。

『激しい頭痛』『意識障害』『後遺症』……。

治る病気ではあるけれど、重症化すれば命に関わることもある。
後遺症が残ることもある。

最悪の事態を並べた無機質な文字が、私の視界を真っ白に塗りつぶした。

しかも、その後に続いた新太の言葉は、さらに追い打ちをかけるものだった。

『今の状態を詳しく調べている最中なんだ。原因によっては、後遺症が残る可能性もあるって医師から説明された』

新太が、そんな病気と闘っているなんて。
後遺症が残るかもしれないなんて。

頭が真っ白になって、呼吸の仕方もわからなくなる。完全にパニックだった。

今まで美波のことでモヤモヤしていたことなんて、どうでもよかった。
そんなちっぽけな悩みなんて、一瞬で消え去った。

検査の結果が出るのは明日だと聞いた。

今夜は、きっと眠れない。

スマホの画面を見つめながら、私はただ、彼の痛みが少しでも和らぎますようにと、祈ることしかできなかった。