次の世界でも、私を探してくださいね。

6

　竹香が家の門をくぐると、さっき林道にいた女子達が家の中から出てきた。
　横目で竹香を見ながら、ひそひそ言い合っている。その姿を見て、今夜はただではすまないだろうという予感はあった。

　家の中にはいると、貴星が仁王立ちで迎えた。

　やっぱり。

「チーチー、女子達が言っていたけど、あんた、また色気を出したそうじゃないの」
　
　貴星はバッターがバットを構える間も与えずに直球を投げる、そんなタイプ、待つことをしない人なのだ。

「色気を出したなんて、ひどい。そんなこと、するわけないじゃないですか」

「キャプテンに、生足を見せたっていうじゃないの」
「足の傷を治してもらったんです」
「ふーん。ケンケンも来たみたいだけど、あんた、もしかして、申し込まれた？」
「またそれですか。傷を治してもらったって、言いましたよね。それだけです」

「言うじゃないの。キャプテンの相手はまだ決まっていないみたいだし、ケンケンの相手も、決まっていないみたい」
「じゃ、キャプテンはひとりで行くんですか」

「まだ招かれていない女子がそれとなく立候補してみたんだけど、誰も選んでくれなかったんだって。それで、キャプテンは女子が好きじゃないんじゃないかって、みんな言っている」
「それって、どういうことですか」
「女の子に、関心がないってこと」
「それはないです」

「いつもあのふたりは一緒だし、特別な仲なんじゃないかって」
「特別な仲って？」
「あれよ、あれ」
　貴星がシナを作った。

「キャプテンとケンケンさんは親友です」
「別に男子が男子を好きだって、問題はないわよ。仙師の世界じゃ、そういう人、たくさんいるもの」
「それはそうですけど、キャプテンはそうじゃないと言っているんです」

「何を向きになっているの。強情な子ね。だから、みんなから嫌われるんだわ」
「みんなって、誰ですか」
「あ、あの女子達よ。ここに来ていたの、見たでしょ」
「わたし、そういうこと、気にしませんから」

「知っている？　みんながあんたのこと、どう言っているのか」
「なんですか」
「二重人格」
「なぜですか」
「男子の前だと弱いふりをして、なよなよしてさ。甘い声なんか出しちゃって。そんな女子って、いるのよね」
「わたし、そんなこと、していませんから」
「ふーん。本人は気がついていないのかもしれないけど。仕方ないわ。あんたは仙師じゃなくて人間の子だからね。人間は恩知らずの裏切り者なんだから」

「他の女子がそんなことを言っても、かばってくれるのがお姉さんなんじゃないですか」
　竹香が拳を握り、足を踏んだ。

「あんたは時々、急に強くなるからね。やっぱり二重人格だわ」
「わたし、二重人格じゃないです」
　竹香が拳を上げた。

「おお、こわ。でも、覚えておくことね。私、仙女子なんだから、半ニンゲンになんか負けないってことを。本気になれば、あんたなんかぼこぼこにできるんだから。やるっ？」
　と貴星がわめくと、竹香が涙を浮かべて睨んでいる。

「まあ、私だって、飛ぶのは下手だし。あっ、私、こんなことをしている場合じゃなかった」
　貴星が肩をすくめた。
「チーチー、そんなきりきりしていないで、早くお風呂を沸かして。今日は髪を洗わなくてはならないんだから」


　竹香は外に行って風呂を沸かしながら、懐から黄色い布を取り出した。それはケンケンがくれたリボンなのだ。

　永剣が帰る時に、訊いた。
「チーチーは、パレードは見にくるよね」
　はい。
「その時はこれを頭につけて」
　彼は袖の奥から黄色いリボンを出して、わたしてくれたのだ。

「黄色は目立つから、空からでも、チーチーのいるところがわかるから。おれにも、冬氷にも」

「おれにも、冬氷にも」
　とケンケンは言ったけれど、あれはどういう意味なのだろうと竹香は考えてみる。

　頭に黄色いリボンをつけて、そばにあった斧の歯の部分に姿を映してみた。はっきりとは見えないが、ぼんやりと黄色が浮かび上がった。
　ちょっと似合うような気がする。
　リボンに合わせて、緑色の上着かスカートがほしいけれど、持っていない。貴星がもっているのを知っているけれど、貸してと頼むと、また色気を出すとかなんとか言うだろうから、いやだ。
　持っている服の中から、何か選んで着て行こう。