喪失騎士エルディーテの冥界追想録 〜 孤独な騎士の過去を辿る、運命を覆す相互救済ロマンス～
ケルベロスの試練
――――サフィアを失ったあの夜の出来事は、まるで昨日のことのように鮮明に覚えている。
守りきれなかった。
自分があの時そばについて居れば。
そう激しく後悔したエルディーテは、希望に縋り覚悟を決め、冥界の番人ケルベロスの元へ訪れた。
だからこそ今、エルディーテはケルベロスを前に困惑の表情を浮かべていた。
『俺を眠らせてみろ』
恐ろしい三つ首の犬は先ほどそう言ったのだ。
「眠らせる……？」
気付けば確かめるように声に出し繰り返していた。
命を差し出せと言われる覚悟で来ていたのだから当然戸惑う。
「そうだ……歌でも歌ってみろ、一度だけそれで眠れた事がある」
ケルベロスの要求はエルディーテにとって信じがたく、そして大きな壁に阻まれた気分にさせた。
命ならば差し出せば終わりだが、眠らせるとなると難しさが飛躍する。
なにせケルベロスは今”一度だけ“と言った。
つまるところ一度だけしか眠れた試しがないというのだ。
エルディーテは双眸を大きく見開いたのち、しかし眉根を寄せ顔を顰め思案したあと頷いた。
「……分かった」
ケルベロスはその場に蹲るようにして体を横たえるとエルディーテを見た。
「では何か歌え」
再び命じられる。
最後に歌ったのはいつだろう。
ピアノを止めた日に、歌うことも無くなった。
思い出せる限りの旋律を脳裏に浮かべると、そのどれもがサフィアが好んでいたものばかりだった。
同時に在りし日々の記憶が蘇り唇が震える。
「難しいようだな」
なかなか歌いださないエルディーテに対し、ケルベロスの中央の頭が首を擡げた。
「待ってくれ」
エルディーテは視線を足元へ彷徨わせながら記憶を手繰り、歌詞を思い出しながら口ずさみ始めた。
上品な音よりも周囲によく響く音を選んできた喉は、頭でイメージした通りの音に馴染まない。
しかし出来ないなどと諦めるわけにはいかなかった。
巨大な躰を前にエルディーテは今出来る限りの歌声を響かせる。
だが無情にも、歌い終わらぬうちに唸り声があがった。
「……眠れる気がしない。お帰り願おうか」
双眸を閉じていたケルベロスはエルディーテの歌に耳を傾けていた様子だったが、溜息と共に断りの台詞が向けられる。
「残念だが諦めろ。続けても無駄だ。これまでもお前と同じように死者の復活を願う人間が現れたが、実のところ眠れた試しはない」
白状するように容赦ない現実を突きつけ、ケルベロスは体を起こす。
エルディーテはケルベロスがどこかへ行ってしまうのではないかと焦り、その足元まで駆け寄り食い下がった。
「他にヒントはないのか？」
「ない」
「もう一度やらせてくれ」
「断る」
「なら私の魂と入れ替えるのでは駄目か？」
「あぁ、駄目だ」
苦悶の表情を浮かべるエルディーテに対し、ケルベロスはその場で静かに答えた。
短い返事は取り付く島などないといった様子を体現しており焦燥感を煽る。
そこでふと思い出す。
「それならやはり、もう一度…………」
エルディーテの知る限り、試練は本人の望む限り何度でも挑戦できるものだったはずだ。
「帰りはあの扉だ。現世に繋がっている」
しかしケルベロスは言葉を遮るように告げ、三つの首がエルディーテの後ろを指す。
そこには来た道にはなかった白い扉が存在した。
周囲には青い炎がゆらゆらと揺れており、扉を照らしている。
エルディーテはその扉を険しく見つめた。
そして振り返り、よく通る声ではっきりと訊ねた。
「――私の知っているかぎり、魂がアリストテレスの三叉路に辿り着く前なら、連れ戻すことが可能なのだろう？噂ではお前は人間に慈悲深いと聞く。魂が三叉路に辿り着くまでは何度も挑戦させてくれたらしいじゃないか。なぜ私だけ一度限りなんだ？」
エルディーテが得た情報では、試練への挑戦は一度限りでなかった。
ケルベロスは”一度だけ眠れた”と言ったが、実際に魂を連れ帰ることが出来た人間は一人じゃなかったはずだ。
先ほどは伝説の存在を前にして紡がれる言葉を真に受けていたが、扉という敗北を突きつけられ思い出す。
魂の返還は希望のある話だからこそ噂となり、生き証人らによって語られている。
自分だけが不当な扱いを受けているのではないか。噂が間違いなのか、それとも軽んじられているのか……その疑念は問い詰めなければ気が済まない。
するとケルベロスは暫くエルディーテを見つめたのち、信じられない事を告げた。
守りきれなかった。
自分があの時そばについて居れば。
そう激しく後悔したエルディーテは、希望に縋り覚悟を決め、冥界の番人ケルベロスの元へ訪れた。
だからこそ今、エルディーテはケルベロスを前に困惑の表情を浮かべていた。
『俺を眠らせてみろ』
恐ろしい三つ首の犬は先ほどそう言ったのだ。
「眠らせる……？」
気付けば確かめるように声に出し繰り返していた。
命を差し出せと言われる覚悟で来ていたのだから当然戸惑う。
「そうだ……歌でも歌ってみろ、一度だけそれで眠れた事がある」
ケルベロスの要求はエルディーテにとって信じがたく、そして大きな壁に阻まれた気分にさせた。
命ならば差し出せば終わりだが、眠らせるとなると難しさが飛躍する。
なにせケルベロスは今”一度だけ“と言った。
つまるところ一度だけしか眠れた試しがないというのだ。
エルディーテは双眸を大きく見開いたのち、しかし眉根を寄せ顔を顰め思案したあと頷いた。
「……分かった」
ケルベロスはその場に蹲るようにして体を横たえるとエルディーテを見た。
「では何か歌え」
再び命じられる。
最後に歌ったのはいつだろう。
ピアノを止めた日に、歌うことも無くなった。
思い出せる限りの旋律を脳裏に浮かべると、そのどれもがサフィアが好んでいたものばかりだった。
同時に在りし日々の記憶が蘇り唇が震える。
「難しいようだな」
なかなか歌いださないエルディーテに対し、ケルベロスの中央の頭が首を擡げた。
「待ってくれ」
エルディーテは視線を足元へ彷徨わせながら記憶を手繰り、歌詞を思い出しながら口ずさみ始めた。
上品な音よりも周囲によく響く音を選んできた喉は、頭でイメージした通りの音に馴染まない。
しかし出来ないなどと諦めるわけにはいかなかった。
巨大な躰を前にエルディーテは今出来る限りの歌声を響かせる。
だが無情にも、歌い終わらぬうちに唸り声があがった。
「……眠れる気がしない。お帰り願おうか」
双眸を閉じていたケルベロスはエルディーテの歌に耳を傾けていた様子だったが、溜息と共に断りの台詞が向けられる。
「残念だが諦めろ。続けても無駄だ。これまでもお前と同じように死者の復活を願う人間が現れたが、実のところ眠れた試しはない」
白状するように容赦ない現実を突きつけ、ケルベロスは体を起こす。
エルディーテはケルベロスがどこかへ行ってしまうのではないかと焦り、その足元まで駆け寄り食い下がった。
「他にヒントはないのか？」
「ない」
「もう一度やらせてくれ」
「断る」
「なら私の魂と入れ替えるのでは駄目か？」
「あぁ、駄目だ」
苦悶の表情を浮かべるエルディーテに対し、ケルベロスはその場で静かに答えた。
短い返事は取り付く島などないといった様子を体現しており焦燥感を煽る。
そこでふと思い出す。
「それならやはり、もう一度…………」
エルディーテの知る限り、試練は本人の望む限り何度でも挑戦できるものだったはずだ。
「帰りはあの扉だ。現世に繋がっている」
しかしケルベロスは言葉を遮るように告げ、三つの首がエルディーテの後ろを指す。
そこには来た道にはなかった白い扉が存在した。
周囲には青い炎がゆらゆらと揺れており、扉を照らしている。
エルディーテはその扉を険しく見つめた。
そして振り返り、よく通る声ではっきりと訊ねた。
「――私の知っているかぎり、魂がアリストテレスの三叉路に辿り着く前なら、連れ戻すことが可能なのだろう？噂ではお前は人間に慈悲深いと聞く。魂が三叉路に辿り着くまでは何度も挑戦させてくれたらしいじゃないか。なぜ私だけ一度限りなんだ？」
エルディーテが得た情報では、試練への挑戦は一度限りでなかった。
ケルベロスは”一度だけ眠れた”と言ったが、実際に魂を連れ帰ることが出来た人間は一人じゃなかったはずだ。
先ほどは伝説の存在を前にして紡がれる言葉を真に受けていたが、扉という敗北を突きつけられ思い出す。
魂の返還は希望のある話だからこそ噂となり、生き証人らによって語られている。
自分だけが不当な扱いを受けているのではないか。噂が間違いなのか、それとも軽んじられているのか……その疑念は問い詰めなければ気が済まない。
するとケルベロスは暫くエルディーテを見つめたのち、信じられない事を告げた。
