元いじめられっ子の悲劇

　私は長い夢を見て、ベットからガバっと起き上がった。
　幼い頃の夢だ。
　私はこうして異世界にいて、佐藤せりおという名前を捨てたというのに、なぜだか私の中の、いじめられっ子だった佐藤せりおがいる。

　私のせいで、ママも他の人も巻き添えになって、忘れられるわけがなかった。
　ママはどうあがいても、この世界にはいない。

「私は、いじめられっ子になんて、ならない・・・」

「どうしたんだ？」
　
　ベットの近くにいたペンギンの姿をした妖精のペングウィーノが声をかけた。

　私は、ベンデッタ。
　幼い頃に異世界に来てから、「復讐」いう意味を込めて、この名前になった。
　だけど、あれだけ憎かった復讐心とかも、時間の経過とともに記憶も思いも薄くなる。
　今となっては当時の保育園の様子、いじめっ子グループの顔も、ママのこともあやふやとなっている。

「なんでもない」

　本当は、なんでもないなんてことはない。

　私は起きてすぐに鏡を見た。
　髪は生えていて、3歳から髪が生え始めて、あれから髪は腰まで伸びている。
　背だって伸びた。1メートルは超えている。
　
　ママは、どうして「せりお」なんて名前つけたんだろうか？
　今になって、疑問に思った。
　
　そして、私は異世界にいる。
　いじめられなければ、いじめっ子グループと出会わなければ、本当だったら、今頃平凡な小学生になって、ママもいたのかな？
　私がどんな小学生になっていたかなんて、想像もできない。
　もしもの話なんて、誰もわからないのだから。

　私にパパなんていたのかな？
　パパの話なんて、ママから聞いたことない。

「鏡をいくら見ても、綺麗だぞ？」

　ペングウィーノは、私の容姿をいつも称賛している。
　だけど、私は自分のことを可愛いとも、綺麗とも思っていない。

「ありがとう」

　私は囁くようにつぶやいた。

「言い忘れていた。
10歳の誕生日、おめでとう」

　私は、ここで気づく。
　自分の誕生日すら、意識してなかったことを。
　というか、毎年意識してなくて、ペングウィーノに「誕生日、おめでとう」と言われてからというのがお約束になっている気がした。

　10歳か。
　本当だったら、小学5年生として、ランドセルを背負いながら登校し、クラスメイトと一緒に授業したり、友達もできていたのかな？
　
　私は、イフばかり考えている。

「どうしたんだ？
いつも、暗い顔して。
誕生日、嬉しくない？」

「嬉しい。
こうして、祝ってくれることが」

　ママは私に昔「3歳の誕生日、おめでとう」と言ってくれたことを憶えている。
　まさか、それが最後のママからの誕生祝いになるとは、この時は思わなかった。

「悩み事か？」

「悩み、って言うのかな？
悩みというか、絶望というか、私、救いようがないのよ」

「どうしてだ？」

「私が普通の生活を送れてないから」

「普通って、なんだろうね」

「どういうこと？」

「ベンデッタは、普通を求めるかもしれないけど、なぜ普通がいいと思うんだい？」

「それは、平凡な方が幸せって感じるから」

「ベンデッタは、幸せじゃないのか？」

「逆に、どうして幸せと思えるの？
ママもいないし」

「それを言ったら、ペングウィーノも母親はいない。
だけど、これが幸せとか不幸せと直結するとは思えないんだ」

「ますます、わからない」

「ベンデッタにとっての幸せを見つけよう」

「見つかるといいわね」

　幸せ、か。
　ペングウィーノの言いたいことを、私は理解してなかった。
　私は幸せになれるのだろうか？
　なれるとは思ってない。ないけど、幸せになりたい。
　過去のしがらみから抜けて、イフのことに浸らず、私は幸せを得たい。