月影の彼方〜千年の約束〜

エピローグ 千年先へ

「パパ！」

無邪気な女の子の声。

「あ！葵ちゃんずるい！りっくんも！」

続いて、幼い男の子の声。

「はいはい、二人とも、順番な」

「もう、晴人ったら。ほんと、子供たちに甘いんだから」

大きな屋敷と大きな庭。

その庭の中心には桜の木。


「ほら」

肩車された女の子が、その桜の木の枝に触れる。

「触ったか？」

「うん！」

「次！次りっくん！」

「はいはい」

女の子を降ろし、小さな男の子を抱き上げる。

「触った！」

キャッキャっと無邪気に笑う子供達。

その時。

「晴人ー！」

玄関の方から聞こえた声。

その声と共に現れたのは、酒の瓶をぶら下げた晃だった。

「こんにちわ、八神さん」

「こんちわ！菜々ちゃん、相変わらず可愛いね！」

「晃、人の奥さんを口説くな」

「おう晴人！」


————
——


「子供たちは？」

「菜々が買い物に連れて行ったよ」

「そっか」


縁側に座り、晃が持ってきた酒瓶を開ける。

「お前が二人の子持ちかぁ」

「なんだよ、藪から棒に」

「いや？感慨深いなぁって」

「お前だって仲良くやってんだろ」

「まぁな」

晃が酒を一口飲む。
　
「さっき何やってたんだ？」

「ん？」

「子供らと。桜の木の枝に触ってたろ」

「ああ。桜の木がお前らを守ってくれるって言ったらな、触りたいって」

「可愛いな」

晃がふ、と笑う。

晴人も笑った。

二人で酒を飲みながら、しばらく他愛もない話をした。

そして。

晴人は空になったお猪口を見つめた。

「もうすぐ、リッカと過ごした十五年より、お前といる時間の方が長くなるんだな」

「なんだよ。不満か？」

晃が目を細める。

「まさか」

そして。

晴人は桜の木を見上げた。

「……リッカ。お前が守ってくれたこの家を、今度は俺が守っていくからな」

「ん、なんか言ったか？」

「……いや？何も」


庭に風が吹く。

桜の花びらが舞った。

まるで誰かが笑ったような気がして、晴人は空を見上げる。

そこには、澄み渡る青空が広がっていた。



それは、千年続いた約束の物語。




Fin