音のない世界

優花が学校へ来なくなって、三日。

教室の一番後ろ。

窓際の席。

今日も誰も座っていない。

「また休みか。」

陽介が小さく呟く。

俺は返事をしなかった。

自然と視線があの席へ向く。

誰もいない。

それだけなのに、教室が妙に広く感じた。


昼休み。

俺は職員室へ向かった。

担任が顔を上げる。

「相川か。どうした？」

俺は単刀直入に聞いた。

「松永は？」

「ああ。」


担任は少し困ったような顔をした。

「家庭の事情としか聞いてない。」

「連絡は？」

「保護者から欠席の連絡だけだ。」

保護者。

その言葉が引っ掛かった。


職員室を出た。

何も分からなかった。


放課後。

「龍。」

壱成たちが集まる。

「担任、何て？」

「家庭の事情。」

「それだけ？」

「あぁ。」

日向が机に腰掛ける。

「三日連続は珍しいな。」

陽介も腕を組んだ。

「痣ができた次の日から来てへん。」

誰も口を開かない。

偶然。

そう思いたかった。

でも、胸騒ぎが消えない。


学校を出る。

校門の前で足が止まる。

無意識だった。

優花がいつも帰っていく方向を見ていた。

「龍。」

壱成が隣へ来る。

「気になるなら探すか？」

俺はしばらく黙っていた。

探したい。

無事か知りたい。

あの痣が増えていないか確かめたい。

でも。

「……嫌われる。」

「え？」

「勝手に家まで行ったら、もっと怖がらせる。」

俺は拳を握る。

あいつは男が苦手だ。

俺なんかが急に現れたら、またあの日みたいに震える。

それだけは嫌だった。

「じゃあ待つんか？」

陽介が聞く。

「あぁ。」

俺は空を見上げた。

「でも、一週間。」

三人が俺を見る。

「一週間待っても来なかったら。」

静かに言う。

「今度は俺から会いに行く。」

壱成が小さく笑った。

「やっぱり本気なんやな。」

俺も少しだけ笑う。

認めたくなかった。

でも、もう隠せない。

学校へ来る理由は授業じゃない。

優花だ。

ただ、それだけだった。