卒業まで、好きでした。

土曜日の出会い

春の風が、校門へ続く坂道に咲く桜を揺らしていた。

高校へ入学してまだ数日。

真新しい制服にも少しずつ慣れてきた頃だった。

今日は、福祉科の一年生と二年生を対象にした土曜講座の初日。

介護福祉士の資格取得に向けて行われる講座で、普段の授業とは少し違う特別な時間だった。

「緊張するね。」

隣を歩く親友が小さく笑う。

「うん。でも頑張ろう。」

私はそう返しながら、教室の扉を開けた。

教室には、同じ一年生だけでなく、二年生の先輩たちも集まっていた。

先生の説明が始まり、講座は静かに進んでいく。

初めて聞く専門用語が並び、私は何度も教科書とノートを見比べた。

「……どうしよう。」

分からない問題で手が止まる。

先生は別の生徒のところへ行っている。

誰かに聞きたい。

でも、初対面の先輩に話しかけるのは勇気がいる。

すると、少し離れた席から声がした。

「困ってる？」

顔を上げると、一人の先輩がこちらを見ていた。

優しそうな笑顔が印象的だった。

「はい……ここが分からなくて。」

私は問題集を差し出した。

先輩は私の隣まで来ると、ノートを開いて図を書きながら説明してくれた。

「ここはね、こう考えると分かりやすいよ。」

その説明は驚くほど分かりやすくて、さっきまで難しく感じていた問題が、すっと頭に入ってきた。

「あっ、そういうことなんですね！」

思わず笑顔になる。

「ありがとうございます。」

「どういたしまして。また分からないことがあったら聞いてね。」

そう言って、先輩は自分の席へ戻っていった。

その何気ない優しさが、なぜか心に残った。

講座が終わる頃には、少しだけ話せるようになっていた。

先輩は幼なじみと一緒に参加していて、私は親友と一緒。

帰る前、四人で少しだけ話をした。

「一年生？」

「はい。」

「土曜講座、大変だけど一緒に頑張ろう。」

その言葉が嬉しかった。

学校では学年が違うと、なかなか話す機会はない。

でも、この土曜講座だけは違った。

学年を越えて、一緒に学び、一緒に頑張る場所だった。

その日から私は、分からないことがあるたびに、その先輩へ質問するようになった。

先輩の名前は、敷戸純也。

穏やかで、いつも落ち着いていて、誰にでも優しい人だった。

あの日の私は、まだ知らない。

ただ「優しい先輩」だと思っていたその人が、高校生活の中で一番大切な存在になっていくことを。

桜が風に舞う春の日。

私の初恋は、誰にも気づかれないまま、静かに始まった。