雨の日に傘をくれたのは、誰もが恐れる最強の鬼でした。

私のひだまり

「やっぱり真李愛ちゃんは可愛いなぁ。お姉ちゃんとは全然違うよね」
幼い頃から、耳にタコができるほど言われてきた言葉。
妹の真李愛（まりあ）は、誰もが振り返るお人形さんのような美少女だ。
それに比べて、姉の私――美李愛（みりあ）は、地味で、いつも前髪を長く伸ばして俯いている、日陰の存在。
「私なんて、真李愛の引き立て役でしかないんだ」
いつしか自分に自信を失くし、学校でも心を閉ざしていた私に、ある日、奇跡みたいなひだまりが落ちてきた。
「……あ、ごめん！大丈夫？」
購買の前の廊下で、人とぶつかって、持っていたノートをバラバラとぶちまけてしまった時。
慌てて拾おうとした私の手に、大きな、温かい手が重なった。
見上げると、そこには優しく目を細めて笑う、クラスの人気者・颯太くんがいた。
「怪我ない？……はい、これノート。綺麗な字だね」
「あ……ありがとう、ございます……」
それだけのはずだった。
なのに、颯太くんはそれから、学校で私を見かけるたびに「あ、美李愛ちゃん！」と声をかけてくれるようになった。

ある日の放課後、図書室で居残り勉強をしていた私に、颯太くんが隣に座ってそっと囁いた。
「美李愛ちゃんってさ、いつも誰にでも優しいよね。この前も、後輩に道教えてあげてただろ？　俺、そういうところ、すごく素敵だと思う」
「え……？でも、私なんて地味だし、真李愛みたいに可愛くないし……」
思わず口をついて出た自虐に、颯太くんは真剣な顔をして私の両手を握った。
「俺は、美李愛ちゃんの、その綺麗で優しい心に惹かれたんだ。……俺じゃ、ダメかな？美李愛ちゃんの隣にいさせてほしい」
心臓が、耳の奥でドクドクと暴れた。
初めて、妹の影としてではなく、「私自身」を見てくれた。
その嬉しさに涙が溢れて、私は何度も何度も首を縦に振った。
それからの日々は、まるで夢のようだった。
デートの帰り道、恥ずかしそうに手を繋いでくれたこと。「世界一幸せにするからね」と言って笑ってくれたこと。
颯太くんの隣にいる時だけは、私も少しだけ、自分のことを好きになれる気がした。

この幸せが、まさかあんな最悪の形で壊されるなんて、この時の私は知る由もなかった――。