笑顔の仮面は君の前だけ壊れる

消えた映像

「どういうことだ……。」

課長が慌ててキーボードを操作する。

黒くなったモニターは数秒後、何事もなかったかのように映像を映し始めた。

しかし、さっきまで映っていた文字は消えていた。

「故障か？」

誰かがつぶやく。

私だけが、あの文字をはっきり見た気がした。

『まだ信じるの？』

あれは本当にモニターに映ったのだろうか。

それとも、私の見間違い……？

管理室を出ると、朝比奈さんが隣を歩き始めた。

「少し話せる？」

会社の中庭には、昼休みの社員たちの笑い声が響いていた。

朝比奈さんは缶コーヒーを一本差し出す。

「怖い思いをさせて、ごめん。」

「朝比奈さんが謝ることじゃありません。」

「でも、君が困っているなら放っておけない。」

その真っすぐな言葉に、胸が少しだけ温かくなる。

そのときだった。

「朝比奈。」

低い声が聞こえ、二人は同時に振り返る。

立っていたのは、営業部主任・神崎亮。

無表情のまま朝比奈さんを見つめている。

「課長が呼んでる。」

それだけ告げると、神崎主任は私に視線を向けた。

その目は冷たく、何かを探るようだった。

すれ違いざま、小さな声が耳に届く。

「優しい人ほど、信用しない方がいい。」

思わず振り返る。

しかし、神崎主任は一度もこちらを見ず、そのまま廊下の奥へ消えていった。

残された私は、朝比奈さんの横顔を見つめる。

優しく笑うその表情の奥に、ほんの一瞬だけ、悲しそうな影が差した気がした。
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