笑顔の仮面は君の前だけ壊れる

隠していた過去

第14章　隠していた過去

翌朝。

会社へ着くと、朝比奈さんはすでに仕事を始めていた。

「おはよう。」

いつもと変わらない笑顔。

だけど昨夜の電話のことが頭から離れず、私はその笑顔を素直に見返せなかった。

「白石さん。」

朝比奈さんが小さくため息をつく。

「何か、僕に聞きたいことがある？」

その一言に胸が跳ねた。

「……どうしてそう思うんですか？」

「顔に書いてある。」

少しだけ笑った朝比奈さんは、周りに誰もいないことを確認すると静かに言った。

「今日、仕事が終わったら少しだけ時間をもらえる？」

「え……？」

「話しておきたいことがある。」

真剣な表情だった。

断る理由は見つからず、私は小さく頷いた。

その日の夜。

会社近くの小さな公園。

ベンチに並んで座ると、朝比奈さんはしばらく空を見上げていた。

「白石さん。」

静かな声だった。

「君が会社に入ってきた日から、こんなことになる気がしてた。」

「どういう意味ですか？」

朝比奈さんは苦しそうに目を閉じる。

「佐伯真奈さんを知ってる？」

私は息をのんだ。

「少しだけ……。」

「彼女は僕の後輩だった。」

その言葉に、胸がざわつく。

「でも、会社で噂されているような関係じゃない。」

朝比奈さんは拳を握りしめた。

「彼女は誰かに怯えていた。」

「誰か……？」

「それを突き止める前に、会社を辞めた。」

風が静かに吹き抜ける。

「だから今度は、君を巻き込みたくなかった。」

そのときだった。

公園の街灯が、一斉に消えた。

辺りが闇に包まれる。

そして、どこからともなくスマートフォンの通知音が鳴った。

画面には動画が届いていた。

震える指で再生すると、そこには暗い廊下を歩く一人の女性が映っていた。

振り返ったその顔を見た瞬間、私は息をのんだ。

「……佐伯さん。」

動画はそこで途切れた。

そして最後に、白い文字だけが浮かび上がる。

『次は、この結末を変えられる？』