溺れるほど、きみが好き～国民的アイドルと初恋の幼馴染に奪い合われて、困ってます～

第23話 またね…… ＋【あきらside】

　ガラガラッと、勢いよく車のスライドドアが開いた。

「そこまで！　あきら、もう時間よ」

　小森さんの鋭い声が響く。
　彼女はあきらにだけ柔らかな微笑みを向け、次に、私を射抜くように睨んだ。

　ぞくりと背筋が震える。
　あの目、苦手だなあ。

　慌てて視線を逸らす。

「す、すみません。お忙しいのに邪魔しちゃって」

　逃げるように立ち上がろうとした、そのとき。
　腕を掴まれた。

　あきらだ。

　振り返ると、切ない眼差しがまっすぐに貫いてくる。

「また会える？　すぐ連絡する」

　懇願するような、けなげな瞳。
　胸がきゅん、と鳴る。

　か、可愛い……。

　甘えるその表情、反則だよ。ぐっときちゃう。

「う、うん。もちろん、待ってるね」

　笑顔を返すと、あきらはほっとしたように手を離した。


　そのまま、私と守兄は車を降りた。
　寂しそうに手を振るあきら。その姿を、小森さんがバンッと扉を閉めて遮った。

「それじゃあ」

　短く言い残し、彼女は運転席へ。
　ワゴン車は勢いよく走り去っていった。

　小さくなっていく車を見送りながら、ようやく息をつく。

　やっと、地獄絵図が終わった。
　そう思ったのも束の間。

「ね、星」

　隣で守兄がにこやかに声をかけてくる。
　さっきまで鬼のような顔であきらとやり合っていたのに、もう機嫌は上々のようだ。

「せっかくだし、また星の家に行きたいなあ。太陽にも会いたいし。
　それに……星の料理が食べたい。夕食、一緒にいい？」

　無邪気な笑み。まるで別人みたい。

「う、うん。まあ、いいよ」

　断る理由もない。というか、私は疲れきっていた。
　ここで守兄と揉める気力なんて残っていない。

　太陽も喜ぶだろうし。まあ、いいか。

　そんな軽い気持ちで、このときは承諾してしまった。



【あきらside】


　車窓から遠ざかっていく星の姿を見つめ、ため息がこぼれた。

「何よ、そんな大きなため息ついて。
　ね、さっきの爽やかイケメン誰？」

　どこか楽しそうに、小森さんが問いかけてくる。

「あの男？　……星の幼馴染だそうだよ」

　唇を尖らせながら答えると、小森さんがミラー越しにふっと笑った。

「へえ、いい男じゃん。星ちゃんも隅に置けないわねえ。
　でもお似合いよね。あっ、ごめん」

　胸がズキンと締めつけられる。
　図星。気にしていることを言われた。

　本条守。彼の存在が怖かった。
　幼馴染という関係が、恐ろしかった。

　だって、前から知っているってことだ。
　俺の知らない時間を、たくさん共有してきたってことだ。

　俺の知らない星のことを、知っているってことだろ。

　いったいいつからの仲なんだ。

　アメリカに行っていた、と言っていたけど。
　あの男の正体は？

　ふたりの関係は。

　まさか、あの男が初恋でした、なんてことは。

　あの男が星に気があるのは目に見えている。
　じゃあ、星は。星は彼のことを……。

　いや、勝手に想像するのはやめろ。

　考えれば考えるほど、どんどんマイナスに引きずられていく。
　また、星に直接聞けばいい。

　必死に嫌な思考から抜け出そうとしていた、そのとき。

「それにしても、あの人って絶対に星ちゃんのこと好きよね？
　見ればわかるわ。強力なライバル出現って感じかな。　ね、あきら」

　意味深な笑みを浮かべながら、小森さんが振り返る。

「前見て、前！」

　思わず声が荒くなる。

　けれど、信号は赤で車は止まっていた。
　気づかなかったのは、俺の方だった。

「ふふっ、はいはい」

　小森さんはまた前を向き、ご機嫌に鼻歌を歌い出す。

　……こっちの気も知らないで。なんなんだよ。

　信号が青に変わり、車が加速する。

　俺の中のモヤモヤも、速度を上げて膨らんでいった。