溺れるほど、きみが好き～国民的アイドルと初恋の幼馴染に奪い合われて、困ってます～
第66話 旅立つ……そのとき
守兄と別れ、ひとりになる。
ふと浮かんでくるのは、やっぱり彼の姿だった。
――あきら。
どんなに振り払おうとしても、頭の中は彼でいっぱい。
考えないようにすればするほど、心の深いところまで支配されていくようだった。
まだ、こんなにも好きなんだ。
忘れるって決めたばかりなのに。
情けなくて、ため息がこぼれる。
本当にこの想いを手放せる日が来るのかな。
でも、もう決めた。
守兄と生きるって。
あの人を信じるって。
そう、心の中で何度も言い聞かせた。
それからの日々は、アメリカへ行くための準備で慌ただしく過ぎていった。
手続きも段取りも、わからないことばかりで、
ほとんど守兄が進めてくれたようなものだ。
ある日、彼が爽やかな笑顔で言った。
「そうだ、君の親戚のおばさんには了承取ってきたから」
あまりにもあっさりと言われ、思わずぽかんとしてしまう。
親戚のおばさんとはほとんど会っていなかったし、正直、会うのも気まずいと思っていたのに――守兄はそんな私の気持ちまでお見通しだったらしい。
っていうか、どうやっておばさんのこと知ったんだろう？
必要な書類もすべて彼が揃えてくれて、私はほとんど何もしていない。
ちょっと過保護かも……と思って遠慮がちにそう言ったときも、
「俺がやりたいからだよ」
と、照れくさそうに笑った。
胸がくすぐったくなる。
そんなに優しくされることになれていないから。
本当に愛されているんだなあと、改めて感じる。
すべての準備が整い、あとは出発の日を待つだけになった。
――なのに、胸の奥深く。ざわつくこの感情はなんだろう。
不安、後悔。それとも、まだ迷っているだけ？
本当にこれでよかったのかな。
ふと脳裏に浮かぶのは、やっぱりあきらの顔。
私、ただ彼から逃げるために、守兄にしがみついているだけなんじゃない？
そんな嫌な考えが、頭をよぎる。
守兄は「それでもいい」って言ってくれる。
それがどれほど救いになっているか。でも、それと同時に胸が痛む。
私は間違っているの？
深く息を吐き出した、そのとき。
「姉ちゃん、大丈夫？ 疲れてる？」
太陽が心配そうに顔を覗き込んできた。
その表情も、どこか不安そうだ。
私のことを案じているのか、それとも、知らない国へ行くことに思いを馳せているのか。
「ごめんね、太陽。お姉ちゃんのせいで、こんなことになっちゃって」
お腹がずんと重くなった。
弟にまで、心配や負担をかけている。
「なに言ってるんだよ。言ったでしょ？ 僕は姉ちゃんと一緒にいたいんだって」
太陽が気丈に笑う。
その笑顔に、何度救われただろう。
「……ありがとう」
微笑むと、太陽も嬉しそうに笑い返す。
けれどすぐに、その瞳に影が落ちた。
「でも、本当にいいの？ これで」
まっすぐな眼差しが私をじっと見つめる。
――あきらのことだ。
太陽は気づいている。私の気持ちに。
また心配をかけている……そう思うと胸が疼いた。
私はゆっくりと目を閉じ、深呼吸をひとつ。
そして、もう一度弟を見据える。
「もう、決めたから」
その言葉は、自分の心にもずしりと響いた。
そうだ、もう迷わない。
あきらのためにも、守兄のためにも。
＊＊＊
そして――とうとう、その日がやってきた。
空港のロビーに立ち、キャリーバッグの取っ手をぎゅっと握りしめたまま、立ち尽くす。
空港に来るのは、生まれて初めてだ。
せわしなく行き交う人々、響き渡るアナウンス、キャリーケースが床を滑る音。
どこを見ても、人の流れが途切れない。
す、すごい……。
息を呑んだ私の耳元で、守兄が穏やかな声を落とした。
「ちょっと待ってて。手続きしてくるから」
いつもの柔らかな笑顔を残して、彼は迷いのない足取りでカウンターへ向かっていく。
その背中を、じっと見つめた。
――この人と一緒に、これから生きていくんだ。
私が選んだ道。
これでいいんだよね。あきらのことは忘れなきゃ。
心の中で、呪文のように繰り返す。
何度も、何度も。これからも、きっとずっと。
「……姉ちゃん」
不意に名前を呼ばれて、顔を上げる。
振り向くと、太陽が眉を寄せて私をじっと見ていた。
少し拗ねたような表情。
しまった、また気持ちを読まれたかも。
私は慌てて笑顔を作った。
「さ、守兄を待とう」
できるだけ明るい声で言い、歩き出す。
受付近くの椅子に腰を下ろすと、太陽も少し間を置いてから静かに隣に座った。
守兄を待つ間、私は行き交う人々をぼんやりと眺めた。
けれど、頭の中では彼の姿が浮かんでは消え、
そのたびに小さく首を振って振り払う。その繰り返しだった。
やがて、守兄がこちらへ戻ってきた。
私の前に立ち、いつもの優しい笑顔を向ける。
「お待たせ。もうすぐ搭乗時間だから、そろそろ行こうか」
差し出された手。
ちょうどそのとき、搭乗アナウンスが流れる。
「ふふっ、ほんとだ」
ふたりで目を合わせて微笑み合い、私はその手を取って立ち上がる。
その瞬間。
耳の奥で、なにかがかすかに響いた。
とても小さく、不確かな声。
はっとして振り返る。
けれど、人の波ばかりで、見覚えのある姿はどこにもない。
……まさか、そんなわけない。
ついに幻聴まで聞こえるようになったかと、自嘲気味に笑った――そのとき。
「星ーーー！」
ロビーに響き渡る、大きな声。
え……？
息が止まり、心臓が跳ねる。
ありえない。そんなはず、ない。
ゆっくりと振り返る。
人混みの向こうから、こちらへ駆けてくる姿が目に飛び込んできた。
ふと浮かんでくるのは、やっぱり彼の姿だった。
――あきら。
どんなに振り払おうとしても、頭の中は彼でいっぱい。
考えないようにすればするほど、心の深いところまで支配されていくようだった。
まだ、こんなにも好きなんだ。
忘れるって決めたばかりなのに。
情けなくて、ため息がこぼれる。
本当にこの想いを手放せる日が来るのかな。
でも、もう決めた。
守兄と生きるって。
あの人を信じるって。
そう、心の中で何度も言い聞かせた。
それからの日々は、アメリカへ行くための準備で慌ただしく過ぎていった。
手続きも段取りも、わからないことばかりで、
ほとんど守兄が進めてくれたようなものだ。
ある日、彼が爽やかな笑顔で言った。
「そうだ、君の親戚のおばさんには了承取ってきたから」
あまりにもあっさりと言われ、思わずぽかんとしてしまう。
親戚のおばさんとはほとんど会っていなかったし、正直、会うのも気まずいと思っていたのに――守兄はそんな私の気持ちまでお見通しだったらしい。
っていうか、どうやっておばさんのこと知ったんだろう？
必要な書類もすべて彼が揃えてくれて、私はほとんど何もしていない。
ちょっと過保護かも……と思って遠慮がちにそう言ったときも、
「俺がやりたいからだよ」
と、照れくさそうに笑った。
胸がくすぐったくなる。
そんなに優しくされることになれていないから。
本当に愛されているんだなあと、改めて感じる。
すべての準備が整い、あとは出発の日を待つだけになった。
――なのに、胸の奥深く。ざわつくこの感情はなんだろう。
不安、後悔。それとも、まだ迷っているだけ？
本当にこれでよかったのかな。
ふと脳裏に浮かぶのは、やっぱりあきらの顔。
私、ただ彼から逃げるために、守兄にしがみついているだけなんじゃない？
そんな嫌な考えが、頭をよぎる。
守兄は「それでもいい」って言ってくれる。
それがどれほど救いになっているか。でも、それと同時に胸が痛む。
私は間違っているの？
深く息を吐き出した、そのとき。
「姉ちゃん、大丈夫？ 疲れてる？」
太陽が心配そうに顔を覗き込んできた。
その表情も、どこか不安そうだ。
私のことを案じているのか、それとも、知らない国へ行くことに思いを馳せているのか。
「ごめんね、太陽。お姉ちゃんのせいで、こんなことになっちゃって」
お腹がずんと重くなった。
弟にまで、心配や負担をかけている。
「なに言ってるんだよ。言ったでしょ？ 僕は姉ちゃんと一緒にいたいんだって」
太陽が気丈に笑う。
その笑顔に、何度救われただろう。
「……ありがとう」
微笑むと、太陽も嬉しそうに笑い返す。
けれどすぐに、その瞳に影が落ちた。
「でも、本当にいいの？ これで」
まっすぐな眼差しが私をじっと見つめる。
――あきらのことだ。
太陽は気づいている。私の気持ちに。
また心配をかけている……そう思うと胸が疼いた。
私はゆっくりと目を閉じ、深呼吸をひとつ。
そして、もう一度弟を見据える。
「もう、決めたから」
その言葉は、自分の心にもずしりと響いた。
そうだ、もう迷わない。
あきらのためにも、守兄のためにも。
＊＊＊
そして――とうとう、その日がやってきた。
空港のロビーに立ち、キャリーバッグの取っ手をぎゅっと握りしめたまま、立ち尽くす。
空港に来るのは、生まれて初めてだ。
せわしなく行き交う人々、響き渡るアナウンス、キャリーケースが床を滑る音。
どこを見ても、人の流れが途切れない。
す、すごい……。
息を呑んだ私の耳元で、守兄が穏やかな声を落とした。
「ちょっと待ってて。手続きしてくるから」
いつもの柔らかな笑顔を残して、彼は迷いのない足取りでカウンターへ向かっていく。
その背中を、じっと見つめた。
――この人と一緒に、これから生きていくんだ。
私が選んだ道。
これでいいんだよね。あきらのことは忘れなきゃ。
心の中で、呪文のように繰り返す。
何度も、何度も。これからも、きっとずっと。
「……姉ちゃん」
不意に名前を呼ばれて、顔を上げる。
振り向くと、太陽が眉を寄せて私をじっと見ていた。
少し拗ねたような表情。
しまった、また気持ちを読まれたかも。
私は慌てて笑顔を作った。
「さ、守兄を待とう」
できるだけ明るい声で言い、歩き出す。
受付近くの椅子に腰を下ろすと、太陽も少し間を置いてから静かに隣に座った。
守兄を待つ間、私は行き交う人々をぼんやりと眺めた。
けれど、頭の中では彼の姿が浮かんでは消え、
そのたびに小さく首を振って振り払う。その繰り返しだった。
やがて、守兄がこちらへ戻ってきた。
私の前に立ち、いつもの優しい笑顔を向ける。
「お待たせ。もうすぐ搭乗時間だから、そろそろ行こうか」
差し出された手。
ちょうどそのとき、搭乗アナウンスが流れる。
「ふふっ、ほんとだ」
ふたりで目を合わせて微笑み合い、私はその手を取って立ち上がる。
その瞬間。
耳の奥で、なにかがかすかに響いた。
とても小さく、不確かな声。
はっとして振り返る。
けれど、人の波ばかりで、見覚えのある姿はどこにもない。
……まさか、そんなわけない。
ついに幻聴まで聞こえるようになったかと、自嘲気味に笑った――そのとき。
「星ーーー！」
ロビーに響き渡る、大きな声。
え……？
息が止まり、心臓が跳ねる。
ありえない。そんなはず、ない。
ゆっくりと振り返る。
人混みの向こうから、こちらへ駆けてくる姿が目に飛び込んできた。
