素のまま恋

貴公子は供たちのもとへ行き、汚れる手を見て、あーあ、と声をもらす。


「どろだんご作ってたんだ。だけど椿冴が女の子といたって聞いたから、来てやった！｣

「だろうな。いや来んなよ」

「どろだんご見る？外にあるよ！｣


子供たちは服で手を拭きながら尋ねてきた。
やめろ、と言う貴公子の言葉を聞かず。服までもが茶色に……。


「見ねぇ──｣

「私、見たい！｣

「……は？｣

「いいよ！｣

「こっちおいでよ！」

「ちょ、おい皆森っ」



幾分か落ちたけど未だ土がつく手の子供たちに引かれ、私は構わず走り出した。





鼓家の庭の隅に連れてこられ、バケツに砂を持ってきていたのか、水だけをもらって作っただんごを二人は私に差し出す。


しゃがんで、手のひらで受け取るも鞄に入れてあったどろだんご。手や服に加え、鞄の中も汚れてる。


「ほら、きれーにできたでしょ？｣

「がんばったんだよ！」

「うん、頑丈ね｣


失礼してつついても、かたく作られたどろだんごはびくともしない。