ひまわりが咲く場所で(続)

君と立つひまわり畑

季節は巡り、また夏が訪れた。

瑠唯と梨衣は、あの日と同じひまわり畑に立っていた。

風に揺れるひまわりは、あの日と変わらず、まっすぐ太陽を見つめている。

「今年は、ちゃんと来られたね。」

梨衣が微笑む。

「ああ。」

瑠唯は短く答えた。

以前なら、それで会話は終わっていた。

けれど今は違う。

瑠唯はそっと梨衣の手を握る。

「……もう離さない。」

梨衣は少し驚き、それから優しく笑った。

「先生がそんなこと言うなんて。」

「病院では言わない。」

「じゃあ、ここだけ？」

「ここだけだ。」

不器用な返事に、梨衣は思わず笑い声をあげた。

その笑顔を見て、瑠唯も小さく口元を緩める。

「梨衣。」

「なに？」

「前世のお前も大切だった。」

瑠唯はまっすぐ梨衣を見つめる。

「でも、俺が守りたいのは、今ここにいる梨衣だ。」

「莉緒の生まれ変わりだからじゃない。」

「お前だから、一緒にいたい。」

梨衣の瞳に涙が浮かぶ。

「……ありがとう。」

「私も、瑠唯だから好き。」

二人は静かに抱きしめ合った。

吹き抜ける風が、ひまわりを優しく揺らす。

あの日交わした約束。

『生まれ変わっても、必ず見つける。』

瑠唯はその約束を守った。

そして梨衣もまた、瑠唯のもとへ帰ってきた。

もう二人を引き裂くものはない。

過去を乗り越えた二人は、これからは”今”という時間を大切に生きていく。

どんな未来が待っていても、隣には互いがいる。

そう信じながら――。