死神の旦那様は、花嫁菓子しか食べられない

　壁掛け時計の音はこんなにも大きかっただろうか。
　静まり返った自室で、朔夜は一人座っている。

「朔夜様」

　障子の奥から小春の細い声が聞こえた。
　すでに小春は部屋を離された。その事情は鷹宮から小春に伝わっている。
　朔夜は重くなる胸から息を大きく吐いた。

「どうした」

　すっと障子が開く。
　寝着に羽織を着た小春が膝を突いていた。
　その顔には、悲壮の色は滲んでいなかった。

「寝る前のご挨拶ができていなくて」
　小春はいつも通り笑っていた。けれど、障子を開けた指先だけは冷えていた。

「すまない、気を使わせたな。……ラムネ作りは、どうだ」
　気まずい雰囲気に朔夜が話を続ける、
「はい。なかなか進展しなくて困っています」
「そうか……」
　指先が膝あたりを彷徨い落ち着かない。
「しばらくは試行錯誤が続きそうです」
　小春が眉を下げて、笑う。
「ああ、焦らすつもりはない。小春がしたいようにすればいい」

　一瞬だけ、小春の笑みが揺らいだ。
「……いつも見守っていただきありがとうございます。では、お休みなさいませ」
「ああ。おやすみ」
　そして、障子が閉じる音だけが小さく夜に響いた。