死神の旦那様は、花嫁菓子しか食べられない

　朔夜が現場に向かうため、馬車に乗り込もうとした時だった。後方から勢いよく腕を引かれ、身体が大きくよろけた。振り向くと、それはしかめっ面の九条だった。

「……何をする」
　鋭い朔夜の目が向けられても、九条は表情を変えない。むしろ、もっと不満そうな顔つきになる。

「鈴白小春から預かった。これ！」
　そう言って朔夜の掌を掴み、そこへあの巾着を無理やり押しつけた。
　小春が霊草菓子を入れている麻の巾着だった。

「小春が？」
　朔夜が怪訝そうに胸元を探ると、霊草飴の袋はきちんとあった。不思議そうに二つを眺める。

「わからない？　ラムネだってよ」
　九条が白けた声で朔夜に教える。

　朔夜は巾着から中身を掌に出した。ころんとした錠剤が転がった。
「ラムネ……出来たのか。だが」
　朔夜はぎろりと九条を見る。
　九条はすぐに答える。
「僕にもラムネを届けに来たんだよ！」
　朔夜は目を瞬かせる。そして、ふっと息が漏れた。

「ラムネを食べたんだな。いい顔しているぞ」
　九条は不服そうに口を突き出す。安らいだその瞳を隠すように、顔を背けた。

「小春、本当におせっかい！　僕には不要なのに！」
　子供のように足を鳴らす。
　朔夜が珍しく顔を崩し笑う。

「覚醒したな、九条」
　むっとした九条は朔夜に言う。
「随分、余裕だね。御神影、気が付いてないんだ」
「なんのことだ」
　九条はすっと表情を整える。

「……小春、御神影の家を出るつもりだよ」
「は？」

　朔夜が目を開く。

「僕のこと、笑っている場合じゃないでしょ」
「……なっ」

　言葉よりも先に、朔夜の視線は道の先へ向いた。そして足が走り出すまでに、時間は必要なかった。

「御神影様⁉︎ どちらへ！」
　部下たちが焦りだす。
　その中で、九条は小春を追う朔夜の背中に届かない言葉を投げる。
「小春がおせっかいだから、仕返しに僕もおせっかいしただけ」

　九条はそのまま、しれっと馬車に乗り込んだ。
「九条管理官も任務に行かれるのですか？」
「当たり前。とりあえず、御神影の後を追って」
「いいのですか？」

「あいつは絶対に任務を断らない。たとえ好きな女が去ろうとしてもね」

　九条は腕を組み、静かに息を吐いた。