代わりにお願いされた恋なのに、君に沼るなんて聞いてない‼
代わりにお願いされた恋なのに、君に沼るなんて聞いてませんが⁉ どういうことですか⁇
「ねえ、明日香。お願い、私の身代わりになってマッチングアプリの人に会ってきて！」
ベッドの上に突っ伏したまま、私は親友の明日香にスマホを突き出した。
画面に映っているのは、マッチングアプリで知り合った『宙（そら）』という男の人。
アイコンは後ろ姿だけど、メッセージのやり取りから滲み出る理知的でクールな雰囲気に、すっかり心を奪われていた。
「は？ なんで私がそんなこと……」
「だって！ メッセージのテンポが良すぎて、私なんかじゃ絶対ボロが出るもん！『お前、写真と実物違いすぎだろ』って思われたら終わりじゃん！」
「自意識過剰だよ。それに、自分でまいた種でしょ」
呆れ顔の明日香だったが、最終的には私の泣き落としに負け、「今日一回だけだからね！」と渋々了承してくれた。
待ち合わせは、駅前の大きなカフェ。明日香なら、私の代わりに涼しい顔でやり過ごしてくれるはずだった。
＊ ＊ ＊
その頃、駅の反対側の改札前。
宙は頭を抱えていた。
「頼む、爽！ 俺の代わりにあのアプリの子に会ってきてくれ！」
「はあ？ なんで俺が赤の他人の女とカフェ行かなきゃなんねえんだよ」
「頼む！ あいつ、文章のセンスが良すぎて、俺なんかじゃ絶対話についていけない！『こいつ、メッセージと全然中身スカスカじゃん』って幻滅されたら立ち直れねえよ！」
「知るかよ、自分で責任持てって……」
親友の爽も、宙の必死な土下座に近い頼みに根負けし、「今回だけだぞ」と不機嫌そうに承諾した。
＊ ＊ ＊
そして、約束の午後二時。
駅ビルの中にあるオシャレなカフェに、それぞれの「身代わり」が足を踏み入れた。
窓際の席。
そこに座っていたのは、黒髪を揺らす、どこか気だるげで美しい女子――ではなく。
「……えっと、純玲（すみれ）さん、ですよね？」
声をかけたのは、ラフなシャツを着た、整った顔立ちの青年だった。
明日香は一瞬固まった。アプリのプロフィールとは明らかに違う、男の人。
そして、目の前に立たされた爽もまた、動揺していた。
「……あれ？ 待って。俺、宙（そら）ってやつに頼まれて来たんだけど……もしかして、あんたが純玲？」
店内のざわめきが、二人にとって遠くの音になる。
数秒の沈黙のあと、明日香はハッと気づいた。
「……待って。もしかして、あなたも『身代わり』で来させられた？」
爽はバツが悪そうに頭をかいた。
「……あー、そういうこと？ 俺は爽。あいつに『お前の代わりに会ってこい』って無理やり行かされた」
「私は明日香。親友に泣きつかれて、ここに座らされてる……」
最悪の始まりだった。
お互いに「人の身代わり」として、気乗りしないまま仕方なくやってきた者同士。
こんな気まずいお見合い、さっさと解散して帰るはずだった――あの瞬間までは。
「……にしてもさ」
爽が、ふっと小さく笑った。
「あいつら、どんだけ自分に自信ないんだよ。『メッセージについていけない』って、俺たちを盾にするなんて最高にチキンだよな」
「本当よね。私だって、あんなめんどくさいやつの相手、本当はしたくなかったのに」
毒を吐き合ううちに、なぜか肩の力が抜けた。
お互いに飾らない本音をぶつけ合えるその空気感は、アプリの画面越しに感じる「作られた好意」よりもずっと心地よかった。
「ねえ、せっかくだし、愚痴大会でもしない？」
明日香がそう提案すると、爽は少し驚いた顔をしてから、イタズラっぽく笑った。
「……いいね。おごってくれるなら付き合うよ」
そこからの二時間は、あっという間だった。
お互いの友人への不満から始まり、お互いの好きな音楽や、本当の夢や、ちょっとしたしょうもない冗談まで。
話せば話すほど、笑いのツボが驚くほど一緒だった。
「……あれ？ 私、いつの間にこの人のことでこんなに胸が跳ねてるんだろ」
目の前で楽しそうに笑う爽の横顔を見ながら、明日香は心の底でひやりと焦った。
「恋をするつもりなんて、これっぽっちもなかったのに」
それは、隣に座る爽も全く同じ気持ちだった。
＊ ＊ ＊
その頃。
家でそわそわとスマホを握りしめていた純玲と、ベッドの上で天井を仰いでいた宙は、同時に耐えきれなくなっていた。
「やっぱり気になる……！ 私のせいで、明日香に変な男が絡まれてたらどうしよう！」
「くそっ、やっぱり自分の足で行くべきだった！ 爽が失礼な態度とってないか心配だ……！」
二人はそれぞれの理由で猛ダッシュし、奇跡的に同じタイミングでカフェに飛び込んだ。
息を切らし、「はあ、はあ……！」と周囲を見回す純玲と宙。
「明日香っ！」
「爽っ！」
二人の叫び声が店内に響く。
しかし、その視線の先で固まった光景に、純玲と宙は同時に文字通り――「えっ！？」と間抜けな声を漏らした。
窓際の特等席。
そこにいたのは、絶対に敵対しているはずの「身代わり」の二人。
しかも、明日香は爽のスマホを覗き込みながらケラケラと笑い、爽はまるで恋人を見つめるような優しい眼差しで、明日香の髪にふわりと触れていたのだ。
「「……え？」」
純玲と宙は、自分が何を見たのか理解できず、完全にフリーズした。
「あ、純玲？」
「おっ、宙」
私たちがやってきたことに気づき、明日香と爽が振り返る。
その顔は、身代わりを頼まれた時の不満顔など微塵もなく、最高に満たされた、甘い恋人同士の顔をしていた。
「ちょっと、明日香……どういうこと！？ なんであんたたちがそんな楽しそうなの！？」
「あ、純玲。ごめん。……なんか、身代わりで来たら、この人のがドンピシャでタイプだったわ！」
「おい爽！ 俺の代わりにお願いしたんだぞ！ なんでお前がカップル成立してんだよ！」
「いやぁ、縁ってどこにあるか分かんないもんだな。感謝してるぜ、宙」
爽はニヤリと笑いながら、明日香の肩を自然に引き寄せた。
「「…………は？」」
残された本命の二人――純玲と宙は、その場でポカンと口を開けたまま、完全に置いてけぼりを食らっていた。
マッチングアプリの恋を実らせるはずが、親友たちが勝手に結ばれてしまったこの状況。
呆然とする純玲を、宙がそっと見つめる。
「……なあ」
「なに……」
「俺たち、完全にピエロじゃね？」
「……否定はしないけどさ……」
沈黙のあと、二人は顔を見合わせ、やがて「ふっ……あははっ！」と同時に吹き出した。
代わりにお願いした恋の結末は、予想の斜め上をいく大誤算。
だけど――。
隣で笑う宙の横顔を見たとき、純玲はふと思った。
「……あれ？ この人と一緒にいる未来も、もしかして悪くない……？」
四人の運命の歯車は、ここからまったく違う方向へと、盛大に回り始めるのだった。
ベッドの上に突っ伏したまま、私は親友の明日香にスマホを突き出した。
画面に映っているのは、マッチングアプリで知り合った『宙（そら）』という男の人。
アイコンは後ろ姿だけど、メッセージのやり取りから滲み出る理知的でクールな雰囲気に、すっかり心を奪われていた。
「は？ なんで私がそんなこと……」
「だって！ メッセージのテンポが良すぎて、私なんかじゃ絶対ボロが出るもん！『お前、写真と実物違いすぎだろ』って思われたら終わりじゃん！」
「自意識過剰だよ。それに、自分でまいた種でしょ」
呆れ顔の明日香だったが、最終的には私の泣き落としに負け、「今日一回だけだからね！」と渋々了承してくれた。
待ち合わせは、駅前の大きなカフェ。明日香なら、私の代わりに涼しい顔でやり過ごしてくれるはずだった。
＊ ＊ ＊
その頃、駅の反対側の改札前。
宙は頭を抱えていた。
「頼む、爽！ 俺の代わりにあのアプリの子に会ってきてくれ！」
「はあ？ なんで俺が赤の他人の女とカフェ行かなきゃなんねえんだよ」
「頼む！ あいつ、文章のセンスが良すぎて、俺なんかじゃ絶対話についていけない！『こいつ、メッセージと全然中身スカスカじゃん』って幻滅されたら立ち直れねえよ！」
「知るかよ、自分で責任持てって……」
親友の爽も、宙の必死な土下座に近い頼みに根負けし、「今回だけだぞ」と不機嫌そうに承諾した。
＊ ＊ ＊
そして、約束の午後二時。
駅ビルの中にあるオシャレなカフェに、それぞれの「身代わり」が足を踏み入れた。
窓際の席。
そこに座っていたのは、黒髪を揺らす、どこか気だるげで美しい女子――ではなく。
「……えっと、純玲（すみれ）さん、ですよね？」
声をかけたのは、ラフなシャツを着た、整った顔立ちの青年だった。
明日香は一瞬固まった。アプリのプロフィールとは明らかに違う、男の人。
そして、目の前に立たされた爽もまた、動揺していた。
「……あれ？ 待って。俺、宙（そら）ってやつに頼まれて来たんだけど……もしかして、あんたが純玲？」
店内のざわめきが、二人にとって遠くの音になる。
数秒の沈黙のあと、明日香はハッと気づいた。
「……待って。もしかして、あなたも『身代わり』で来させられた？」
爽はバツが悪そうに頭をかいた。
「……あー、そういうこと？ 俺は爽。あいつに『お前の代わりに会ってこい』って無理やり行かされた」
「私は明日香。親友に泣きつかれて、ここに座らされてる……」
最悪の始まりだった。
お互いに「人の身代わり」として、気乗りしないまま仕方なくやってきた者同士。
こんな気まずいお見合い、さっさと解散して帰るはずだった――あの瞬間までは。
「……にしてもさ」
爽が、ふっと小さく笑った。
「あいつら、どんだけ自分に自信ないんだよ。『メッセージについていけない』って、俺たちを盾にするなんて最高にチキンだよな」
「本当よね。私だって、あんなめんどくさいやつの相手、本当はしたくなかったのに」
毒を吐き合ううちに、なぜか肩の力が抜けた。
お互いに飾らない本音をぶつけ合えるその空気感は、アプリの画面越しに感じる「作られた好意」よりもずっと心地よかった。
「ねえ、せっかくだし、愚痴大会でもしない？」
明日香がそう提案すると、爽は少し驚いた顔をしてから、イタズラっぽく笑った。
「……いいね。おごってくれるなら付き合うよ」
そこからの二時間は、あっという間だった。
お互いの友人への不満から始まり、お互いの好きな音楽や、本当の夢や、ちょっとしたしょうもない冗談まで。
話せば話すほど、笑いのツボが驚くほど一緒だった。
「……あれ？ 私、いつの間にこの人のことでこんなに胸が跳ねてるんだろ」
目の前で楽しそうに笑う爽の横顔を見ながら、明日香は心の底でひやりと焦った。
「恋をするつもりなんて、これっぽっちもなかったのに」
それは、隣に座る爽も全く同じ気持ちだった。
＊ ＊ ＊
その頃。
家でそわそわとスマホを握りしめていた純玲と、ベッドの上で天井を仰いでいた宙は、同時に耐えきれなくなっていた。
「やっぱり気になる……！ 私のせいで、明日香に変な男が絡まれてたらどうしよう！」
「くそっ、やっぱり自分の足で行くべきだった！ 爽が失礼な態度とってないか心配だ……！」
二人はそれぞれの理由で猛ダッシュし、奇跡的に同じタイミングでカフェに飛び込んだ。
息を切らし、「はあ、はあ……！」と周囲を見回す純玲と宙。
「明日香っ！」
「爽っ！」
二人の叫び声が店内に響く。
しかし、その視線の先で固まった光景に、純玲と宙は同時に文字通り――「えっ！？」と間抜けな声を漏らした。
窓際の特等席。
そこにいたのは、絶対に敵対しているはずの「身代わり」の二人。
しかも、明日香は爽のスマホを覗き込みながらケラケラと笑い、爽はまるで恋人を見つめるような優しい眼差しで、明日香の髪にふわりと触れていたのだ。
「「……え？」」
純玲と宙は、自分が何を見たのか理解できず、完全にフリーズした。
「あ、純玲？」
「おっ、宙」
私たちがやってきたことに気づき、明日香と爽が振り返る。
その顔は、身代わりを頼まれた時の不満顔など微塵もなく、最高に満たされた、甘い恋人同士の顔をしていた。
「ちょっと、明日香……どういうこと！？ なんであんたたちがそんな楽しそうなの！？」
「あ、純玲。ごめん。……なんか、身代わりで来たら、この人のがドンピシャでタイプだったわ！」
「おい爽！ 俺の代わりにお願いしたんだぞ！ なんでお前がカップル成立してんだよ！」
「いやぁ、縁ってどこにあるか分かんないもんだな。感謝してるぜ、宙」
爽はニヤリと笑いながら、明日香の肩を自然に引き寄せた。
「「…………は？」」
残された本命の二人――純玲と宙は、その場でポカンと口を開けたまま、完全に置いてけぼりを食らっていた。
マッチングアプリの恋を実らせるはずが、親友たちが勝手に結ばれてしまったこの状況。
呆然とする純玲を、宙がそっと見つめる。
「……なあ」
「なに……」
「俺たち、完全にピエロじゃね？」
「……否定はしないけどさ……」
沈黙のあと、二人は顔を見合わせ、やがて「ふっ……あははっ！」と同時に吹き出した。
代わりにお願いした恋の結末は、予想の斜め上をいく大誤算。
だけど――。
隣で笑う宙の横顔を見たとき、純玲はふと思った。
「……あれ？ この人と一緒にいる未来も、もしかして悪くない……？」
四人の運命の歯車は、ここからまったく違う方向へと、盛大に回り始めるのだった。
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