キミが家族になった、その日から。

近いけど、遠い距離

「…おはよう」


翌朝、階段を下りると、キッチンから焼きたてのトーストの香りが漂ってきた。

「おはよう、夏音。よく眠れた？」


継父が優しく笑う。

「……はい」

まだ”お父さん”とは呼べないし、この新しい家だって、まだどこかソワソワする。


そんな自分に少しだけ罪悪感を覚えながら、夏音はダイニングへ向かった。

テーブルには朝食が並んでいる。

その向かいには、制服姿の涼が静かにコーヒーを飲んでいた。


「お、おはよう…」

──勇気を出して声をかける。


しかし返ってきたのは、小さい頷きと“うん”だけ。


昨日と変わらない無表情だった。

やっぱり、感じ悪いしどこか鼻につく。

私は、昨夜の“好きになるな”という言葉を何度も頭を思い出していた。でもどんなに思い出しても、少し腹が立ち好きになることは無いと心に言い聞かせていた。


「そういえば二人とも同じ学校なんだから、一緒に行ったら？」


母の一言に、夏音も涼も同時に固まる。


「え…っ」

「…おばさん、それは…」

「あら、どうして？」


──私の隣で涼はため息をつく。


「学校では今まで通りでいい。家族になったことは、自分から言うつもりないから」


「う、うん…」

「余計な噂になるからな」

その言葉に、夏音も静かに頷いた。

確かに、同じクラスの人気者と突然兄妹になったと知れたら、学校中の話題になるな…。



「わかった」

「じゃあ、学校では他人で、家では家族」



涼は短く「うん」と答えた、たったそれだけだった。


そして夏音が家を出る8時。


──夏音は少し時間をずらして家を出た。


校門には友達の美優が立っている。

「夏音、おはよ！」

「美優、おはよう 」


教室へ入ると、女子たちの視線が一斉に教室の後ろへ向く。

「今日も柴崎くんかっこいい…」

「朝から目の保養」


教室どころか廊下までもが黄色い声に包まれていて。


夏音もつられて視線を向ける


窓際の一番後ろ…


イヤホンを片耳につけ、本を読んでいる涼。


家で見る姿と何も変わらないのに、学校ではどこか近寄りがたい雰囲気をまとっていた。

「本当に、人気なんだ…」


「え？なにが？」


「え、あ…いやなんでもない」


──ふと視線が合う。


しかし涼は何事もなかったように本へ目を戻した。


まるで、知らない人を見るように。


「ねえ、夏音？」

美優が肘でつつく。

「ん？」

「いま柴崎くん見てたでしょ？」


「えっ！？ 見てない！」

「絶対見てたよ！」


「違うって！」

慌てる夏音を見て、美優は笑う。

「でもさ…あんなイケメン、気になるよね。」


夏音は苦笑いするしかなかった。


「……」

気になるもなにも、昨日からひとつ屋根の下なんだけどね。でも家では少し優しいんだよ、なんて、もちろんそんなことは言えない。