喪失の夜に、あなたがいた

第21章：本当の気持ち（楓 SIDE）

明莉が目を覚ましてから数日。
　まだ安静が必要で、長く話すことはできない。
　それでも──
　楓は毎日病室へ通った。

仕事は最低限に絞り、
　撮影も調整し、
　明莉のそばにいる時間を最優先にした。

病室の扉を開けるたび、胸の奥がきゅっと締め付けられる。

ベッドの上で静かに眠る明莉。
　呼吸器の規則的な音。
　包帯の白さ。

そのすべてが、
　あの日の恐怖を思い出させた。

（……守れなかった。そのことが凄く悔しい）

その言葉は、
　まだ胸の奥で疼いていた。

ある日の午後。
　さくらが病室に入り、
　楓の隣に静かに座った。

「楓。あなた、毎日ここに来ているのね」

「……はい。
　僕が明莉さんの顔を見ないと……不安で」

楓は明莉の手をそっと握った。
　その指先は、少しずつ温度を取り戻している。

さくらは楓の横顔を見つめ、
　静かに言った。

「楓。あなた、変わったわね。
　あなたはもう気持ちを隠さなくていいのよ」

楓は息を呑んだ。