喪失の夜に、あなたがいた
第4章：新しい生活の始まり
契約結婚を承諾した翌朝、
明莉はいつもより少し早く目を覚ました。

胸の奥の痛みはまだ残っている。
佑輔のことも、流産のことも、
昨日のように思い出せる。

それでも——
世界がほんの少しだけ、柔らかくなった気がした。

毛布を抱えたまま、ゆっくりと身体を起こす。
キッチンからは、いつものように小さな物音が聞こえていた。

包丁がまな板に触れる軽い音。
湯気の立つ鍋のかすかな揺れ。
そのすべてが、壊れた心の奥に静かに染み込んでいく。

明莉はソファの端に座り、
その音を聞きながら深く息を吸った。

（……今日から、本当に“新しい生活”が始まるんだ）

契約結婚。
秘密の同居。
形式だけの夫婦。

それでも、
楓の家で過ごす静かな日々は、
明莉にとって“生きるための場所”になりつつあった。
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