喪失の夜に、あなたがいた

「……どうして……」

声が漏れた。

「どうして……僕は守れなかったんだ……」

楓は明莉の手を握りしめた。
　その手は小さくて、柔らかくて、
　今にも消えてしまいそうだった。

「僕が……そばにいたのに……」

喉が詰まる。
　呼吸が乱れる。

楓は初めて、
　自分の感情を抑えられなくなった。

明莉の頬に触れる。
　返事はない。

「明莉さん……お願いです……目を開けて……」

声が震えた。
　涙が落ちた。

楓は泣く人ではない。
　どんな時も冷静で、どんな時も自分を律してきた。

でも今は──
　そのすべてが崩れていた。

「……守れなかった……僕が離れなければこんなことにならなかったのに……」

その言葉は、
　楓自身を刺す刃のようだった。

救急車の中で、
　医師が明莉の状態を確認する。

「意識レベル低下。
　頭部外傷の可能性あり。
　すぐに処置を──」

その言葉が、
　楓の胸をさらに締め付けた。