あきない恋を、君と夜の街で。〜氷の貴公子の裏の顔〜

　図書室を出て、二人は夕暮れの校門へと向かって歩いていた。

　学校の敷地内では、一定の距離を保って歩く二人。周りから見れば、ただ同じ方向に歩いているだけの生徒会長とクラスメイトだ。けれど、二人を包む空気は、昨日までの冷たい拒絶のものとはまるで違っていた。

「あ、そうだ！　秋人くん、手……　大丈夫？」

　ひなたが秋人の右手を指差す。昨夜、絆創膏を貼った彼の拳だ。

　秋人はポケットから手を取り出し、自分の拳を見つめた。

「……別に、どうってことない」
「ちゃんと消毒してね。あ、私のハンカチ、返してくれなくてもいいからね！」
「……ハンカチは、洗って返す」

　秋人が低く答える。ひなたは嬉しそうに「ありがとう！」と笑った。

　校門を出たところで、二人の道が分かれる。ひなたは学童保育のある東側へ、秋人は自分の愛車を隠してある路地裏のある西側へ。

「じゃあね、秋人くん！　今日は本当にありがとうございました！」

　ひなたは深々と頭を下げると、夕日の中を元気に走り出していった。小さくなっていく彼女の背中を、秋人はじっと見つめていた。

　手の中に残った、手作りクッキーの小さな包み。
　そして、昨日ひなたから受け取ったハンカチの、優しい感触。

（田中ひなた……）

　秋人は彼女の名前を、心の中で静かに反芻した。

　学校では誰もが自分を「完璧な生徒会長」として崇め、家では「春夏冬家の道具」として扱われる。けれど、彼女だけは自分を「春夏冬秋人」という一人の人間として見てくれた。

　暴力に汚れ、闇に逃げ込む自分を「ヒーロー」と呼び、絆創膏を貼り、手作りのクッキーをくれた少女。

「……馬鹿なやつだ」

　秋人は呟きながら、クッキーをもうひとつ口に放り込んだ。優しい甘さが、冷え切った身体にじんわりと染み渡っていく。

　胸の奥にある孤独の闇は、まだ消えたわけではない。
　今夜もきっと、自分は夜の街へ飛び出し、バイクのアクセルを吹かさずにはいられないだろう。

　だが、夕闇が迫る街並みを見つめる秋人の瞳には、昨日までにはなかった、かすかな熱が宿っていた。

　昼の仮面と、夜の素顔。
　そのどちらでもない「本当の自分」を知る少女との出会いが、秋人の止まっていた時間を、少しずつ動かし始めていた。