婚約者を妹に奪われたのでヤケ酒していたら、なぜか黒薔薇公爵に求婚されました

　ドクン、と心臓が大きく脈打った。

　お話？　一体それって、なんの……。
　まさか、まさか、まさか……。

　脳裏をよぎった最悪の想像を振り切るように、首を横に振ってからセーラに問いかけた。

「クラウド様は……ご無事なの……？」
「……一命は取り留めました。ですが……この先は、アイリス様の目で直接見ていただいた方がよろしいかと存じます」

　＿＿＿＿怖い。

　両親と対峙した時よりも、メアリー達に、殺されそうになった時よりも、何倍も怖い。

　でも、いかなくちゃ。
　クラウド様に、ちゃんと会って謝らないと。

「……わかったわ。セーラ、私をクラウド様の元へと連れていってくれる？　部屋の前まででいいわ」
「わかりました。では……参りましょうか」

　セーラの後ろを歩く。
　この家の廊下、こんなに長かったかしら。
　まるで、長くて暗いトンネルを歩いているように感じる。

　いつもなら、私の後ろにセーラが控えてくれているのだけれど……。
　今日はとてもじゃないけど、廊下を堂々と歩くことなんてできなかった。

　セーラがゆっくり立ち止まる。

「……着きました。では、この先はお二人でごゆっくりとお過ごしください。……何かありましたら、いつでもお呼びつけくださいね」

　そう言って、セーラは自分の持ち場へ帰っていった。
　私は……深く、深く息を吸って吐いてから、ゆっくりとクラウド様の部屋の扉をノックする。

　……返答は、ない。
　でも、今回ばかりは入らなきゃならない。

「……失礼します」

　ゆっくりと、部屋に足を踏み入れる。
　そこにあったのは、クラウド様の大きなベッド。

　＿＿＿＿そしてその上で、静かに眠っているクラウド様がいた。

「クラウド様……」

　私は一歩ずつ、重い足取りでクラウド様の側に近付いた。
　顔色が悪い。いえ、それどころか真っ白だわ。

　頭には痛々しい包帯が巻かれている。私を庇ったせいで。

「クラウド様、起きてください、クラウド様……」

　何度も何度も名前を呼ぶ。でも、クラウド様は何も仰らない。
　いつもみたいに優しい声で、「リリー」と呼んで欲しいのに。

　＿＿＿＿クラウド様、お願いします。目を覚まして。私、まだクラウド様に伝えてないことがあるんです。



「ねぇ、私、まだ、クラウド様に……愛してるって……伝えてないの……」



　私、こんなに弱かったかしら。強くなったと思っていたのに、クラウド様を失うことがこんなに怖いなんて。

　指先が震える。
　クラウド様がいなくなってしまったことを考えるだけで、胸にぽっかりと穴が空いてしまうような……そんな感覚が襲ってくるのだ。

　＿＿＿＿私、クラウド様のことをいつの間にか、こんなに好きになっていたんだわ！

　こんな状況になって初めて気付くなんて、私は大馬鹿者だ。

「お願いします……クラウド様、目を覚まして……愛してる、愛してるんです……」

　勝手に涙がぼろぼろと溢れていく。
　それでも、クラウド様は目を覚まさない。

　どうしよう、このままクラウド様が目を覚まさなかったら、私、また一人になるの？
　そんな想像をして、頭が真っ白になる。なんだか現実味がなくて、小説でも読んでいるような気分だった。

　……クラウド様の手を握る。
　その手は冷たくて、まるで氷のようだった。
　その冷たさが、私を現実へと呼び戻してくれる。

「神様、なんでもするから……クラウド様を返して…………」

　私は人生で初めて、神に祈った。
　けれども、クラウド様は目を覚まさない。

　私はこの日、クラウド様の部屋で眠った。いえ……眠れずにクラウド様の手を握っていたら、いつの間にか寝てしまっていただけだ。



　＿＿＿＿結局一週間経っても、クラウド様が目を覚ますことはなかった。