婚約者を妹に奪われたのでヤケ酒していたら、なぜか黒薔薇公爵に求婚されました

　違和感を覚えてからの数日間。
　相も変わらず、私は何も気付かない鈍感な公爵夫人のフリをしながら、屋敷を取り仕切っていた。

　……まとわりつく様な視線を感じる時間が、日に日に長くなっているように思う。

　恐らく、油断しているのでしょうね。
　私に接近している時間が、格段に長くなっているのがわかるもの。

　きっと相手は、私のことを「世間知らずの公爵夫人」だと舐めてくれているはずよ。

　だからきっとそろそろ……いえ、今日辺りに何か仕掛けてくるはずね。

　＿＿＿＿さて、本当に間抜けなのは、どちらの方かしらね……？




　そんなことを頭の片隅で考えながら、私は侍女の淹れてくれた紅茶を飲もうと、カップに口をつけた。

　一口、ゆっくりと口に含む。

　……そしてその瞬間、よく慣れ親しんだ味が舌先をピリピリと刺激した。

　私は静かにカップをソーサラーの上に置いて、側にいた侍女……ベラに話しかける。

「この紅茶を淹れてくれたのはベラ、あなたかしら？」

　ベラは一瞬びくりと肩を震わせてから、小さく横に首を振った。

「いいえ……！　私は用意されたポットを渡されて、そのままカップに淹れただけで……！　ポットを用意したのは、別の侍女でございます」
「……そう。ありがとう」
「な、何か不手際がございましたか……？」

　ベラが不安そうに私を見る。
　彼女は内気な性格だ。私が何か怒っているのだと思って、怯えているのだろう。

　ベラは新品の真っ白な手袋をぎゅっ……と握り締めながら、私の返事を待っている。

「不手際ではないけれど……。そのお茶を用意してくれた侍女を……そうね、この部屋に呼んでくれるかしら？」

　＊＊＊

「ア、アイリス様……私に何か御用でしょうか……？」

　……ベラに連れられてきた侍女は、先週から屋敷にやってきたばかりの新人だった。

　まだ幼さが残る彼女は、顔を真っ青にして可哀想なくらい震えてしまっている。

　私は、そんな彼女に優しく問いかけた。

「ミーアだったわよね。あなたの好きな花は何？」
「……花……ですか？」
「えぇ」

　ミーアは怯えながらも、小さな声で「マリーゴールドです」と答えてくれた。

「そう。綺麗な花よね。ありがとう、もう行っていいわ」
「え？　は、はい……」

　ミーアは涙を目に浮かべながら、ほっとしたように部屋を出ていった。

　その後ろ姿を眺めながら、ベラが不安そうに私に問いかける。

「……一体、なにがあったのですか？」
「あら、簡単な話よ」

　私は穏やかに微笑みながら、ゆっくりと口を開いた。



「＿＿＿＿さっきの紅茶、毒が盛られていたのよね」