Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

あたしたちはとりあえず目に入ったファミレスに入ることに決めた。ドリンクバーもあるし、お腹がすいたら食事を摂ることもできる。


あたしは訳があって紫利さんに帰るのが少し遅くなることを電話で説明し、ユーリの面倒をもうしばらく見てもらうことにした。


それから二時間ほど経ったところでアツシさんからマナミさんに電話が来た。


無事おばあさんが保護されたと言う電話で、今度必ず埋め合わせをすると言う内容だったみたいで安心した。


おばあさんはアツシさんの実家から数十メートル離れた公園の隅のベンチに腰掛け、夜空をぼんやりと見上げては亡くなったおじいさまの名前を呟いてたと言う。怪我もなく、ただたくさん歩いたせいか足があまり良くなかったおばあさまをタクシーで連れて帰ると言う。


おばあさまの目には―――亡くなったおじいさまの姿が見えたのだろうか。それとも今日見たあの青く暗い夜空の向こう側におじいさまの姿をあの月のように浮かばせていたのか。


「まー、良かったね」と、結局あたしたちは何も食べることなくドリンクバーだけで二時間も居座り会計を済ませると、外はとっぷりと夜の帳が幕を張っていた。


風が強く吹き、着物越しに寒さが染みわたってきた。


「今日は疲れたし、帰ろうか」と葵さんが言い出し、


「そうですね、でもおばあ様無事でよかった」とマナミさんがほっと胸を撫でおろしてた。


その時だった。





「マナミ」





どこかで聞いた声がマナミさんの名前を呼んだ。


ふと顔を振り向かせるとそこには髪はぼさぼさ、無精ひげが目立ち、着ているものもスウェットジャージ上下セットと言う姿の


自称”伊藤”が立っていた。前回いかにも高そうなスーツや時計をつけていたのに、見る影もない。


最初、あまりの姿の違いに誰だか分からなかったけれど「マナミ」とマナミさんを呼ぶ声で気づいた。


マナミさんが目を開いて一歩下がる。


「何……しにきたの、今更…」


「ずっとお前を尾つけてたんだ。俺の家庭を、俺の人生をめちゃめちゃにしやがって」


自称”伊藤”は据わった声と目でマナミさんを捉えると、何かを構えこちらに突進していた。それは夜の月に照らされた鈍い光を称えたナイフだとすぐ分かった。




「危ない！」




咄嗟にマナミさんの前に出て彼女を庇おうとした。


しかしそれよりも早くあたしたちの前に飛び出てきたのは





葵さんで




葵さんの腹部にはナイフが突き刺さっていた。






「葵さん――――！！！！」