Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

「こないだっていつ？」俺が聞くと


「つい最近よ」と答えが返ってきて


と言うことはオークションの後って言うことか。今度は何を考えてるんだ、瑠華―――


「怖い顔しちゃって。何を考えているの？」


白ワインを飲みながらおふくろが苦笑を漏らす。


「あ、いや……何でもない」としか言えない。


「瑠華は母さんのこと覚えてた？」と話題を変える為聞くと、おふくろは面白そうなものを見るような目つきでテーブルに両肘をつくと


「”瑠華”って呼んでるのね。同じ会社で働いてるって聞いてたけど、あなたたちそこまで親密な関係なの？」と聞いてきた。


「ま、まぁ……」俺の目は泳いだ。


くすっ


おふくろは小さく笑い


「昴から聞いてるわ。あなたと瑠華ちゃんが”仲良くしてる”って。瑠華ちゃんから聞いたって」


瑠華から―――？


「か、会社には内緒にしてるから」俺の声はみっともなくひっくり返った。


「分かってるわ。近い立場だと色々大変だものね」


「まぁね」俺はワインを一気に飲んだ。


この居心地の悪さを飲み込むように。


だからか、だから最近見合いを勧めてこなくなったんだな。


知っていながら内心楽しんでやがったに違いない、あのタヌキ親父め。


「母さんはずっと東京に？」とまたまた話題を変える為、話題を振ると


「去年の夏ぐらいまでは長野に居たわ。そこでずっとアトリエで絵を描いてたんだけど、個展や美術展の度に東京に出てくるのが面倒になって思い切って東京に」


「へー、じゃぁさっきの”月”も長野で描いたもの？」


「東京で、だけれど記憶を頼りにね。十年近く長野に居たから急に恋しくなってそれで記憶を辿って、あのとき印象的だった夜を描いたの」


「もう長野には帰らないの？」


「帰って欲しいの？」


メインの料理、子牛のステーキをナイフとフォークで上品に切り分ける。


長い間長野の居たと言った割には田舎くささは感じられない。


「いや、そんなわけじゃないけど」


「確かに自然に触れると後から後からインスピレーションは浮かんできて、毎日、時折一晩中絵を描いてるときもあった。東京に戻ったときいっときスランプに陥ったこともあったわ。


でも昴と再会して―――またインスピ―レーションを刺激されることが度々あってね」


「もう再婚しちゃえば？」俺が冗談交じりに笑って言うと





「いいの？」





とおふくろが至極真剣に聞いてきた。