Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

「打ち合わせに三回程式場に足を運ばなければならないのですが」


「うん！全然いいよ！どんなところでも付き合う！」


その後、リビングに向かうと。ダイニングではユーリが子供用の椅子で足をぶらぶらさせながら大好きなんだろうなイチゴのショートケーキを頬張っていた。口の端にクリームをくっつけながら子供用のフォークで食べるその姿が可愛い。その隣で紫利さんが梨のタルトを口に運んでいた。


「こうやって見ると親子みたいだな」と俺がちょっと苦笑いを浮かべると


「でも顔が全然似てないじゃない、ホンモノには勝てないわ」と紫利さんが瑠華の方を見て微笑む。


「Mom!」とユーリは口にクリームをくっつけながら天使のように笑う。まるでテレビドラマから飛び出てきた子役のように可愛い。


「瑠華ちゃんは何にする？」と残ったケーキの箱を瑠華に見せていて、瑠華はミルクレープを選んだ。


「買ってきたの俺なのに、瑠華優先かよ」とちょっとがくりと冗談気味で肩を落とす俺。


「何小さいこと言ってンのよ、男でしょ」と紫利さんに軽く一喝されると、紫利さんには弱いの俺は「はい」と大人しく頷く。


くすくす


瑠華に自然に笑みが漏れていた。


瑠華が忘れていた、いいや置いてきた笑顔。それが今こうやって鮮やかに蘇る。


ユーリは勿論のこと、俺と紫利さんのお陰だ。……と思いたい。（←若干自信がない）


食べ終えた皿の片づけも俺が手伝い、その際に、ヒビが入った『月』のマグネットが冷蔵庫に貼られているのを見て


「あれ……この絵…」と俺が『月』のマグネットに顔を寄せる。


「とても気に入った作品でしたので。記念に。でも作者の名前が載っていなくて、その他にも絵があるのなら見て見たいのですが」


瑠華がこの絵を―――？偶然――――だろうが……どこかしら昔のおふくろを思い出したのかもしれない。