君を好きだと知った日-あの日、恋だと知らなかった――忘れた頃に、もう一度。

第10部 今度は、ちゃんと

駅に着く。

人の流れが、

少しずつ分かれていく。

韓国へ帰る彼と。

日本に残る私。

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「今日はありがとう」

彼が言った。

「こちらこそ」

笑う。

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それだけなら。

いつもの別れだった。

でも。

今日は、

少し違った。

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「じゃあ……」

彼が言う。

「うん？」

「また会おう」

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私は、

少しだけ黙った。

「……うん」

答える。

でも。

その言葉を口にした瞬間。

胸の奥が、

少しだけ痛くなった。

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また。

いつ会えるんだろう。

次に日本へ来るのは、

いつになるんだろう。

私が韓国へ行くこともある。

でも。

今みたいに、

簡単に予定を合わせられるわけじゃない。

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今日一日。

ずっと楽しかった。

だからこそ。

終わってしまうのが、

少し寂しかった。

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彼が、

少し先へ歩く。

私も、

歩き出す。

でも。

数歩進んだところで。

彼が止まった。

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「……ねえ」

振り返る。

「うん？」

彼は、

少し迷っていた。

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「もう少しだけ、話さない？」

「え？」

私は、

少し笑った。

「うん」

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二人で、

駅から少し離れたところまで歩く。

夜の街。

人通りは少し減っている。

さっきまでより、

静かだった。

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「今日さ」

彼が言った。

「うん」

「会う前、ちょっと緊張してた」

「え？」

思わず笑う。

「なんで？」

「久しぶりだったから」

「私も（笑）」

二人で笑う。

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しばらく、

歩く。

沈黙。

でも。

気まずくない。

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彼が、

ぽつりと言った。

「今日、会えてよかった」

「私も」

「ほんとに？」

「うん」

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また沈黙。

彼は、

何かを考えているようだった。

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「……前に」

「うん？」

「あのとき、俺が君に言ったこと」

私は、

少し驚いた。

「覚えてたんだ」

「うん」

「忘れてると思ってた」

「忘れるわけないでしょ」

その言葉に。

胸が、

小さく鳴った。

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彼は、

少し前を見ながら続けた。

「正直。あのときは、どうしたらいいか分からなかった」

「うん」

「君のこと、大事な友達だと思ってたから」

その言葉に、少しだけ胸が痛んだ。

でも、今は。

逃げなかった。

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あのとき。

彼は、

私が何も言っていないのに。

「俺たちは友達だから」

そう言った。

まるで。

私の気持ちに気づいていて。

でも。

それ以上には進めないと、

先に線を引くみたいに。

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私は、

告白していない。

なんなら、自分の気持ちにすら、

帰国する直前まで、気づいていなかった。

それなのに。

振られたような気持ちになった。

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「でも」

彼が続ける。

「離れてからも、

なんか気になってた」

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私は、

彼を見る。

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「何かあったら、

君に話したくなった」

「面白いものを見たら、

君に送りたくなった」

「疲れたときも、

君と話すと少し楽になった」

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「実は、日本に来るときも」

彼が言う。

「最初に思った」

少し笑う。

「会えたらいいなって」

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胸の奥が、

じんと熱くなる。

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「今日会って」

彼が、

私を見る。

「やっぱり、会いたいと思ってたんだなって分かった」

「……うん」

私は、

小さく返した。

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彼は、

少しだけ困ったように笑った。

「でも、

それだけじゃなかった」

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「今日ずっと一緒にいて」

「楽しくて」

「帰りたくなくなって」

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そこで。

彼は、

少し黙った。

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「次いつ会えるか分からないって思ったら」

「嫌だった」

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その言葉を聞いて。

私は、

何も言えなかった。

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彼が、

ゆっくりこちらを見る。

「だから。

ちゃんと言おうと思った」

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「僕、君のことが好きです」

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その瞬間。

時間が、

少しだけ止まった気がした。

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ずっと。

欲しかった言葉だった。

でも。

昔みたいに、

それだけで自分が崩れてしまうような感じではなかった。

ただ。

嬉しかった。

すごく。

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私は、

少し笑った。

「……遅いよ」

彼が、

驚いた顔をする。

「え？」

「気づくの」

「……ごめん（笑）」

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私も笑う。

そして。

今度は、

自分から言った。

「私も、あなたのことが好きです。」

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彼が、

少し目を見開く。

「本当に？」

「うん」

「よかった……」

その言い方が、

あまりにも素直で。

私は、

また笑ってしまった。

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少しの沈黙。

夜の街。

遠くから、

車の音が聞こえる。

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彼が、

少し照れながら言った。

「じゃあ……」

「うん？」

「僕と付き合ってください」

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私は、

彼を見る。

初めて会った日のこと。

自転車から守ってくれたこと。

カフェで笑っていたこと。

帰りの空港。

そのあと、

自分が彼を好きだったと知ったこと。

苦しかったこと。

忘れようとしたこと。

そして。

今日。

もう一度、

彼の隣を歩いたこと。

全部が、

ゆっくり繋がっていく。

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私は、

笑った。

「……はい！」

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彼も笑った。

あの笑顔。

目尻が、

くしゃっと下がり大きく笑う。

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「……ほんと？」

「ほんと（笑）」

「よかった」

「そんなに？」

「うん」

二人で笑う。

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帰り道。

今度こそ、

駅へ向かう。

さっきまでとは、

少し違う距離で。

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交差点に差しかかる。

車が通る。

彼が自然に、

私の車道側へ回った。

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思わず、

笑ってしまう。

「またそれするんだ（笑）」

「何が？」

「……なんでもない（笑）」

彼は、

不思議そうな顔をする。

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私は、

その横顔を見る。

あの日と同じ。

でも。

今日からは、

少し違う。

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駅に着く。

もう、

本当に帰る時間だった。

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「じゃあ」

彼が言う。

「うん」

少しだけ、

沈黙。

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遠距離になる。

次に会える日も、

まだ決まっていない。

だから。

今日の別れは、

少しだけ寂しい。

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でも。

今までとは違う。

「また会えるかな」

じゃない。

「また会おう」

と言える。

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彼が、

私の手をそっと握った。

一瞬。

少し驚く。

でも。

私も、

握り返す。

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「また連絡する」

「うん」

「ちゃんとするから」

「何それ（笑）」

「いや……」

彼が照れたように笑う。

「遠いから」

その言葉に。

少しだけ胸が温かくなる。

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「大丈夫」

私は笑った。

「待てるよ」

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彼も笑う。

「じゃあ、また」

「うん。またね」

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彼が歩いていく。

少し進んで。

振り返る。

目が合う。

彼が笑う。

私も笑う。

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人混みの中に、

彼の背中が消えていく。

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私は、

その場に少しだけ立っていた。

寂しい。

でも。

不思議と、

苦しくなかった。

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今日。

私は、

この人と付き合い始めた。

次に会える日が、

いつになるかは分からない。

それでも。

もう。

「好きなのは私だけかもしれない」

とは思わない。

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あの日。

自分でも知らないうちに、

始まっていた気持ち。

一度、

終わったと思った恋。

離れて。

忘れて。

自分の生活を取り戻して。

そして。

もう一度、

同じ人を好きになった。

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今度は。

一人じゃない。

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私は、

スマートフォンを握る。

すぐに。

通知が来た。

「着いたら連絡する」

思わず笑う。

「うん」

返信する。

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電車に乗る。

窓の外を見る。

さっきまで一緒にいた街が、

少しずつ遠ざかっていく。

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明日からは、

またいつもの生活。

大学。

勉強。

韓国語。

趣味。

友達。

やることも、

たくさんある。

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でも。

一つだけ。

昨日までとは違う。

私には、

好きな人がいる。

そして。

その人も、

私を好きだと言ってくれた。

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次に会える日を、

まだ知らない。

それでも。

今度は、

ちゃんと知っている。

この気持ちは、

私一人のものじゃない。

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私は、

窓に映った自分を見て。

少しだけ笑った。

あの日。

私は、

この人を好きだと知らなかった。

今は。

ちゃんと知っている。

そして。

今度こそ。

この人のことを、

好きでいていい。