きみはフレームの外で笑う

6.

｢いらっしゃいませ｣

入店すると、明るい声とともに甘い香りに包まれる。

白と茶を基調とした店内には入口付近に焼き菓子のカゴが並び、3段ボックスにはクッキーを詰め合わせが綺麗に並ばれていた。

昼休みの時間だったので、私含めて3人しかいなかった。

そのうちの2人は店内で紅茶と共にケーキを楽しんでいる。なるほど、イートインスペースもあるのか。

ショーケースの前に移動すると色とりどりのケーキやタルトが並んでいた。

ふんわりとした苺のショートケーキ、濃い茶色のチョコレートムース、艶のある桃が並んだチーズタルト。どれも飾りすぎてる訳では無いのにキラキラと輝いていた。

昨日作っていたベリーのムースも並んでいる。


そういえば愛子が言っていた桃のレアチーズタルトは、この店のナンバーワンケーキらしい。

プレートを見てみるとどれも澤田さんの名前が書いてある。

澤田さんの自信作。この舌で堪能させて頂こう。


『すみません。』

｢はーい！｣


パッと前を向いたら驚いた。
カウンターに居たのは干場さんだった。

近くで見ると、私より少し年下に見えた。目が合うと、干場さんは人懐こい笑顔を浮かべる。


｢どのケーキになさいますか？｣

『じゃあ……この桃のレアチーズタルトとチョコレートケーキで。』

｢はい！店内で召し上がられますか？｣


すぐに店内で食べることもできるのか……

流石街一番のケーキ屋。


『はい。』

｢お飲み物は如何なさいますか？｣


干場さんが開いたメニューには、数々の紅茶やジュースが並んでいた。

マルコ・ポーロ……ずっと気になっていた紅茶。


『ではこのマルコ・ポーロで。』

｢マルコ・ポーロですね。
かしこまりました。そちらのお席でお待ちください。｣


干場さんに案内された窓際の席に座り、鞄を隣の椅子へ置く。

しばらくして運ばれてきた艶のあるケーキは、ショーケースで見るよりも綺麗だった。

白い皿に乗ったチョコレートケーキと桃のレアチーズタルト。横には、小さな銀色のフォーク。
ポットからカップへ紅茶を注ぐと、甘い香りがふわりと広がる。

お腹がすき、もう待ちきれなくて銀のフォークを手に取った。

『頂きます。』


まずはナンバーワンの桃のレアチーズタルト。
サクサクのタルト生地と黄色いチーズクリーム、桃のコンポートを1口大に切り、口に入れた。


……何だこれ美味しい。


桃のコンポートがくどくなり過ぎないように、 タルトはより香ばしく焼かれ、チーズクリームもレモンが多めでサッパリとしていて食べやすい。

全てを知り尽くしている感じがして、非常に計算されている繊細な味だ。


次はチョコレートケーキ。

ん！これも美味しい。


濃厚なチョコクリームと軽やかなスポンジ、アクセントのクルミもカリッとしてて美味しい。

濃厚なのに、重くない。最後に少しだけ苦みが残り、すぐにもう一口食べたくなる。


これをあの澤田聖都が作っているのか……


忘れないうちに感想を書いておこうと、鞄から小さな手帳を取り出す。

夢中で感想を書いた後、美味しいケーキ達を最後まで堪能しかけていたところ。

隣に佇む白い制服の男性に気が付かなかった。




『もう来ないでくださいと言いましたよね？』


恐る恐る見上げると、昨日と同じ眉をひそめた澤田聖都が立っていた。