目覚めた世界で望むものは

異世界

「これより、セレーニ公爵令嬢であるアネット・アサーナトス・セレーニの公開処刑を行う」

目の前に広がる景色は、まるで闇だった。
まるで嘲笑うかのような瞳たちが私を見つめた。
私はアネット・アサーナトス・セレーニ、13歳の公爵令嬢である。
灰色を霞ませた白色の髪に、茶色い瞳。
容姿は整っている方ではあるが、ここ2週間牢獄に入っていたせいでそんなふうには全く見えなかった。
なぜ私が今処刑されるのかというと、リーリエ・レーゲン・アーベント男爵令嬢を殺そうとしたからと言われている。

——これは全部冤罪よ。

私はたしかに、この帝国のシュテルン・ゼーレ・ヒンメル皇太子の“元”婚約者ではある。
婚約者を奪われ、その怒りから“現”婚約者であるリーリエを殺そうとしたのではないか。
そう思ったのだろう。
そんなわけがないじゃない。
私はシュテルン皇太子を愛していた。
だけど、それ以上に私は剣が好きなのだ。
兄の姿を追って剣術を磨き、剣に一途に生きてきた。
だけど、憧れの兄は戦場で息絶えた。
私にはもう希望がない。
だから、リーリエ嬢を殺そうとする理由がないのに。
私はそっと顔を上げた。
少し奥のバルコニーに、シュテルン皇太子とリーリエ嬢の姿が映った。
私は彼女に聞いた。

「なぜ…なぜ私が貴女を殺そうとするの？貴女を憎んだことなんで、ただの一度もないのよ？」

その言葉に、リーリエ嬢はかすかに口角を上げた。
見ていた、全て理解した、理解するしかなかった。
信じたくなかっただけ。

——私は、彼女にハメられたのね。

でももう、どうでもいい。
剣を握れぬ世界など、私には価値がない。

「罪人、言い残すことは？」

死刑執行者である男に聞かれた。
なにも、言えなかった。

「嫌だわ、あの目」

「皇太子妃を殺そうとしたのよ、こっちを見ないでほしいわ」

「ほんと、気味が悪い」

ただ周りの目が怖くて。
ああ、私はなぜ生きているのだろう。
なんのために剣士としてこの国を守ったというのだろう。
なにも意味がなかった。
完璧でいようとしても、どれだけ帝国の希望として戦い続けても。
なにひとつ意味などなかったのだ。

——もし生まれ変わったら、今度は意味ある者として自由に剣を振りたい。

そう願い、私は目をそっと閉じた。
熱い涙が流れ落ち、私の世界は暗転した。

＊＊＊

「ん…、まぶしい…」

光がまぶしくて、私は目を開けた。
何時間か眠っていた気分だ。
私はベッドの上に座っていた。

「え…私…処刑されたんじゃ…」

でも、それにしては不思議で、痛みもなにも感じなかった。
私はキョロキョロと辺りを見回した。
そうして見つけた右斜め前の鏡には知らない顔が映っていた。
私はその顔をペタペタと触った。
自慢の白髪はどこにもなく、黒髪の毛先は紫に染められ、まるっとした瞳、顔立ちも全く違っていた。
これは私、アネットではない。