好きになる前に、恋人になった――いつか、君につながる【完結】

2週間後の約束

――凱――

助手席の小明は、さっきからスマホで何かを打っている。たぶん、奈緒へのチャットだ。
やがて手を止め、小さく息を吐いてから俺を振り返った。

「好了，我跟她说了。等她回吧」
（よし、伝えた。あとは返事待ちね）

「嗯，谢谢」
（うん、ありがとう）

そう答えて、後部座席に深く座り直す。

……断られたら？

それならそれで仕方ない。奈緒が少しでも嫌なら、行かない。それは最初から決めている。

ただ。

できれば、いいと言ってほしい。
数分もしないうちに、小明のスマホが震えた。

「回了？」
（来た？）

思わず聞いてしまう。
小明がちらりとこっちを見た。

「这么急？」
（そんなに気になる？）

「就问一下」
（聞いただけだよ）

「是是是」
（はいはい）

絶対に信じてない顔だ。
小明は画面を見て、それから言った。

「她说可以。最开始的一个小时没问题」
（いいって。最初の1時間なら大丈夫だって）

「……是吗」
（……そっか）

息が、ふっと抜けた。

よかった。

思った以上にほっとしている自分に、少し驚く。
2週間後、また奈緒に会える。

たった1時間だけど。
……いや、1時間あれば十分だろ。

何に十分なのか、自分でもよくわからない。

「还有」
（それから）

小明が続けた。

「她说你真的很客气。不用特意谢她，还担心是不是反而让你费心了」
（あなた、本当に丁寧な人なんだねって。わざわざお礼なんていいのに、むしろ気を遣わせてたら申し訳ないって）

なるほど。
思わず苦笑する。

「……我哪有那么客气」
（……そんなに丁寧にしてるつもりないけど）

また、お礼。
確かに前回も、同じ理由で女子会に行った。

奈緒から見たら、俺は仕事のたびにわざわざ礼を言いに来る人なのかもしれない。

……まあ、それならそれでいいか。

こうして会うことを受け入れてくれるなら、今はそれでいい。

ん？

今は、ってなんだ。

「还有一个」
（もう一つあるよ）

小明、楽しそうだな。

「她说很在意炸馒头，还说突然觉得肚子饿了」
（揚げ饅頭、かなり気になるって。急にお腹が空いてきちゃったって）

「哈哈」
（はは）

そっちは効いたか。
あの店を思い出したのは、我ながら正解だったな。

「那就好」
（それはよかった）

あの日、餃子を頬張る奈緒は、本当に美味しそうに食べていた。
揚げ饅頭を食べたら、どんな顔をするんだろう。

そう思っただけで、また楽しみになった。

小明のスマホがもう一度震えた。
画面を見た彼女が、ふっと笑う。

「她还让我代她向你问好」
（あなたにもよろしく伝えてって）

それだけ？

思わず口から出そうになる。
何を期待してるんだ、俺は。

「……是吗」
（……そっか）

小明が笑う。

しばらくして、またスマホが震えた。

「店那边也回了。两周后包间应该没问题，进出也方便」
（お店からも返事が来た。2週間後なら個室は取れそうだし、出入りも問題ないって）

もう？

「这么快？果然还是你办事快」
（早いね。さすが仕事が早い）

「那当然」
（でしょう？）

得意げな顔をしている。
実際、小明は優秀だ。

俺が何を譲らなくて、何なら任せるのか。どんなときに本気で頼んでいるのか。
長く一緒にいるうちに、俺以上にわかっているときすらある。

だから、何年も一緒にやってこられた。
完全に相棒だ。

「谢谢」
（ありがとう）

「别谢我。我是为了奈绪，还有炸馒头」
（お礼はいらない。奈緒と揚げ饅頭のためだから）

「知道了」
（わかったよ）

俺も笑った。

「那个炸馒头真的很好吃。不会让你们失望的」
（あの揚げ饅頭、本当に美味しいから。期待を裏切らないよ）

「那就好」
（ならいいけど）

小明がちらりとこちらを見る。

「一个小时。说好了」
（1時間。約束だからね）

「知道」
（わかってる）

「还有，别让奈绪觉得有压力」
（それと、奈緒に気を遣わせないでよ）

今度はすぐに答えた。

「当然」
（もちろん）

そこは、わかってる。
俺が会いたいからって、奈緒に負担をかけたら意味がない。普通に食べて、普通に話す。

1時間経ったら帰る。
それだけだ。

……ただ。

もう少し話したい。

きっちり境界線を引いた仕事の奈緒じゃなくて。
「凱」と呼んでくれた、あの夜みたいな奈緒と。

できれば、もう少しだけ距離も縮められたら。

窓の外に上海の夜景が流れていく。

2週間後。
たった1時間。

それだけなのに、もう楽しみで仕方なかった。