魔法学園の王子様と、二人暮し!?

落ちこぼれな私が、副会長に任命です!?

この世界では、十三歳になれば誰でも魔法が使えるようになる。

　杖をひと振りすれば花が咲いて。
　指を鳴らせば、空に星がきらめいて。
　上手な子なら、ほうきに乗って空を飛ぶことだってできる。

　そして私、リリア・フルールも十三歳。

　つまり、魔法が使える。

　――はずだった。

「リリアさん。もう一度やってみましょうか」

「は、はいっ！」

　先生に言われて、私は両手でぎゅっと杖を握った。

　今日の課題は《開花魔法》。

　目の前に置かれた植木鉢には、まだ固いつぼみがひとつ。
　魔力を流し込んで、この花を咲かせれば合格だ。

　ちなみに、隣の席のミアは三秒で成功した。

　その隣の子も、そのまた隣の子も。

　教室を見渡せば、机の上には赤や黄色、青色の花がずらりと咲いている。

　咲いていないのは――。

「……私だけ」

　ううん。大丈夫。

　昨日だってちゃんと練習した。

　寮に帰ってから、一時間も杖を振ったんだから。

　私は大きく息を吸う。

「咲いて……！」

　杖を振った。

　先端が、ぱっと光る。

「やった！」

　今度こそ――！

　ぽんっ。

「…………」

　植木鉢を見る。

　つぼみは。

　さっきとまったく同じ姿で、そこにいた。

　代わりに杖の先から、小さな小さな光がひとつだけ浮かんでいる。

　教室がしーんと静まり返った。

　先生が困ったように笑う。

「……昨日より、少し明るくなりましたね」

「先生、それ昨日も言ってました！」

　教室に笑い声が広がった。

　恥ずかしくなって、私は机に突っ伏す。

　魔法の名門、アステリア魔法学園。

　国内でも特に優秀な魔法使いたちが集まるこの学校で――。

　たぶん私は、

　いちばん魔法が苦手です。

「はあ……」

　思わず、ため息が出る。

　自分がここまでできない子だとは思ってなかった。

　魔法学園に入学してから、もう何度目だろう。
　周りのみんなが簡単そうに魔法を成功させていく中で、私だけが失敗してばかり。

「もうちょっとできると思ってたんだけどなあ……」

　そんなことを呟きながら、次の授業へ向かうために廊下を歩いていた、そのときだった。

「わっ！」

　角から走ってきた誰かと、思いきりぶつかってしまった。

「いてて……」

　私はその場に、大きく尻もちをつく。

「ごめん！　大丈夫？」

　知らない声が、頭の上から降ってきた。

　顔を上げる。

　そこにいたのは、男の子だった。

　制服の胸元には、青色のネクタイ。

　私は桃色で一年生だから、たしか青色は二年生だったはず……。

　ってことは――先輩!?

　私は慌てて立ち上がった。

「ぶつかってしまって、すみません！」

　慌てて頭を下げると、先輩は少し驚いたように目を丸くした。

「いやいや、走ってたのは俺だから。謝るのはこっち。怪我してない？」

「だ、大丈夫です」

「よかった」

　先輩はほっとしたように笑った。

　優しい人だな。

　そう思いながら顔を上げる。

　そこで初めて、私は先輩の顔をちゃんと見た。

　さらさらとした銀色の髪に、透き通った青色の瞳。

　同じ制服を着ているはずなのに、どうしてこんなに違って見えるんだろう。

　なんというか――。

　王子様みたい。

「……？」

　気がつくと、先輩が私の顔をじっと見ていた。

「あ、あの……？」

「君――」

　先輩の青い瞳が、少しだけ大きくなる。

「もしかして――」

　キーンコーンカーンコーン。

　その瞬間、授業開始を知らせる鐘が鳴り響いた。

「あ」

　先輩が廊下の時計を見る。

「やばい」

「授業……」

「うん。ごめん、俺もう行かなきゃ」

　そう言って走り出そうとした先輩が、ふと振り返った。

「またね」

「え？」

　今、またって言った？

　名前も知らないし、初めて会ったのに。

　私が聞き返すより早く、先輩は廊下の向こうへ走っていってしまった。

「……変な先輩」

　そう呟いた、そのとき。

「リリア！」

「わっ！」

　突然後ろから肩をつかまれて、思わず飛び上がる。

　振り返ると、同じクラスのミアが目をまん丸にして立っていた。

「な、なに？」

「なに、じゃないよ！　今の人！」

「今の人？」

「本気で言ってる!?」

　ミアは信じられないものを見るような顔をした。

「リリア、本当に知らないの？」

「知らないよ。さっき初めて会ったもん」

「レオン＝アルヴェルト先輩だよ！」

「……誰？」

「うそでしょ!?」

　ミアの声が廊下中に響く。

「ちょ、ちょっと！　授業始まっちゃうよ！」

「リリアが知らない方が大事件だよ！」

「そんなに有名な人なの？」

「有名なんてもんじゃないよ！」

　ミアは私の肩をつかんだまま力説する。

「二年生で成績は学年一位。魔法実技もトップ。入学してすぐ生徒会入りして、一年生の終わりには生徒会長に選ばれた天才！」

「へえ……」

「しかも、あの顔！」

「顔？」

「かっこいいでしょ！」

「まあ……王子様みたいだとは思ったけど」

「そう！　だから《白銀の王子》って呼ばれてるの！」

「本人が？」

「みんなが！」

　勝手につけられたんだ。

　ちょっとかわいそう。

「それよりリリア！」

「なに？」

「なんでレオン先輩と話してたの!?」

「だから、ぶつかっただけだって」

「本当に？」

「本当に」

「でも最後、何か言われてなかった？」

「ああ……」

　そういえば。

『もしかして――』

　先輩は何を言おうとしていたんだろう。

「途中で鐘が鳴っちゃったから、分かんない」

「えー！　なにそれ、気になる！」

「私に聞かれても分かんないよ」

「あとで絶対教えてね！」

「何かあったらね」

「絶対だからね！」

　そんな話をしながら、私たちは慌てて次の教室へ向かった。

　◇

「――以上が、我がアステリア魔法学園における生徒会の歴史です」

　先生の声が教室に響く。

　午後の授業は魔法史だった。

　午前中に魔法を失敗した私にとって、杖を使わなくていいだけでもありがたい。

　私はノートに先生の言葉を書き写していく。

「アステリア魔法学園では、古くから生徒会長と副会長に特別な役割が与えられてきました。この二人は学園を守護する二つの星――《双星》と呼ばれています」

　双星。

　聞いたことはあるけど、詳しくは知らない。

「《双星》となった二人は、他の生徒会役員とは異なる特別な権限を持ちます。そして学園で問題が発生した際には、教師とともに解決にあたります」

　大変そう。

　絶対に私には無理だ。

　そんなことを考えていると、隣から小さな声が聞こえた。

「そういえばさ」

　ミアだ。

「なに？」

「今年の《双星》、まだ揃ってないんだよ」

「そうなの？」

「副会長がいないの」

「へえ」

　私はノートを取りながら答える。

「候補になってる先輩は何人もいるらしいんだけど、レオン先輩が全部断ってるんだって」

　レオン先輩。

　その名前を聞いて、昼間ぶつかった銀髪の先輩を思い出す。

「なんで？」

「分かんない。でも、『探している人がいる』って噂」

「探している人？」

「うん。きっとすっごく優秀な魔法使いなんだよ」

「だろうね」

　生徒会長と並んで学園を守る人だ。

　少なくとも、開花魔法すらまともにできない私とは正反対の人なんだろう。

「どんな人なんだろうね」

　私は完全に他人事としてそう言った。

　◇

　放課後。

「じゃあね、リリア！」

「また明日！」

　ミアたちと別れた私は、一人で午前中の教室へ戻った。

　誰もいない教室は静かだった。

　窓から夕方の光が差し込んでいる。

　机の上には、午前中の授業で使った植木鉢。

　私の花だけは、相変わらずつぼみのままだ。

「……よし」

　私は鞄を机に置く。

　このまま寮に帰るなんてできない。

　みんなにできたことが、私だけできなかったんだから。

　せめて一回くらい成功させたい。

　杖を取り出し、つぼみに向ける。

「咲いて！」

　杖を振る。

　ぽんっ。

　小さな光。

　花は咲かない。

「もう一回！」

　ぽんっ。

「もう一回！」

　ぽんっ。

「……もう一回！」

　何度やっても同じ。

「はあ……」

　机に両手をつく。

「やっぱり、向いてないのかな」

　魔法学校に入学できたときは、すごく嬉しかった。

　これから毎日、魔法を勉強できる。

　私もいつか、すごい魔法使いになれるかもしれない。

　そう思っていた。

　なのに実際は、クラスで一番の落ちこぼれ。

「せめて普通くらいにはなりたいのに……」

「普通じゃないから、できないのかもね」

「そうそう、普通じゃ――」

　……ん？

　今の、私の声じゃない。

「えっ!?」

　勢いよく振り返る。

　教室の入り口に、一人の男の子が立っていた。

　銀色の髪。

　青いネクタイ。

「あ！」

「また会ったね」

　昼間の先輩――。

「レオン先輩！」

　私が名前を呼ぶと、先輩は少し意外そうな顔をした。

「俺のこと知ってくれたんだ」

「ミアに教えてもらいました。生徒会長なんですね」

「一応ね」

「一応って……」

　生徒会長って、もっと偉そうな人だと思っていた。

　少なくとも、廊下を走って一年生にぶつかったりしないと思う。

「それで、何してたの？」

「え？」

　レオン先輩が私の机を見る。

「あ……魔法の練習です」

「開花魔法？」

「はい」

　私はつぼみを見つめる。

「私だけできなかったので」

「へえ」

「へえって……」

　恥ずかしい。

　学園トップの人からしたら、開花魔法で苦戦するなんて信じられないんだろう。

「笑わないんですか？」

「なんで？」

「だって、こんな簡単な魔法もできないから」

　そう言うと、レオン先輩は少しだけ眉を下げた。

「できないことって、そんなに恥ずかしい？」

「え？」

「できるようになろうとして、こんな時間まで残ってるんでしょ」

　レオン先輩が笑う。

「俺は、すごいと思うけど」

「…………」

　そんなことを言われたのは初めてだった。

　できない。

　遅れてる。

　もっと頑張らないと。

　入学してから、ずっとそんなことばかり考えていたから。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

　レオン先輩が私の隣へ来る。

　近い。

　昼間は気にしていなかったけど、こうして二人きりになると妙に緊張する。

「杖、見せてくれる？」

「私のですか？」

「うん」

「どうぞ」

　杖を差し出そうとした。

　その瞬間。

　レオン先輩の指が、私の指先に触れた。

「――っ！」

　びっくりして手を引きそうになる。

　でも。

「……え？」

　私たちの指が触れた場所から、小さな光が生まれた。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　まるで蛍みたいな光が、次々と宙へ浮かんでいく。

「な、なにこれ……」

　こんな魔法、使った覚えはない。

　レオン先輩を見る。

　先輩は私ではなく、光をじっと見つめていた。

「やっぱり……」

「え？」

「リリア」

　初めて名前を呼ばれた。

「どうして私の名前……」

　聞き終わる前に、レオン先輩が私の手を取った。

「えっ!?」

「そのまま」

「そのままって……！」

　男の子と手をつなぐなんて初めてなのに！

　顔が一気に熱くなる。

「もう一度、開花魔法を使ってみて」

「む、無理です！」

「大丈夫」

「でも――」

「俺を信じて」

　青い瞳がまっすぐ私を見る。

「…………分かりました」

　ずるい。

　そんな顔で言われたら、断れない。

　私は空いている方の手で杖を握る。

　つぼみに向けた。

「咲いて……！」

　杖を振る。

　次の瞬間。

　ぱあっ！

「わっ！」

　眩しい光が教室いっぱいに広がった。

　思わず目を閉じる。

　しばらくして、ゆっくり目を開けると――。

「……え？」

　私の目の前にあったつぼみが、大きな白い花を咲かせていた。

「咲いた……！」

　初めて成功した！

「先輩！　見てください！　咲きました！」

「うん」

「私にもできた！」

　嬉しくて、思わずレオン先輩を見る。

　でも。

　先輩が見ているのは、私が咲かせた花じゃなかった。

　教室の中。

「……え？」

　私は息をのむ。

　一輪だけじゃない。

　窓辺の花。

　先生の机に飾られていた花。

　授業で他の生徒たちが咲かせた花まで。

　教室中の花という花が、一斉に開いていた。

「これ……私が？」

「そうだよ」

「嘘……」

　こんな魔法、先生だって見せていなかった。

　呆然としている私の隣で、レオン先輩が小さく笑う。

「やっと見つけた」

「え？」

　昼間も。

　たしか同じようなことを言いかけていた。

「見つけたって、何を……」

「君を」

「……私？」

「うん」

　レオン先輩は私の手を握ったまま、こちらを向く。

「ずっと探してた」

　心臓が、どくんと跳ねた。

　ずっと？

　どうして？

　私、この人とは今日初めて会ったはずなのに。

「リリア・フルール」

「は、はい」

「俺から、君にお願いがある」

　学園中の憧れ。

　《白銀の王子》と呼ばれている生徒会長。

　そんな人が、なぜか私だけを見つめている。

「君に――」

　レオン先輩は、私の手をぎゅっと握った。

「俺の副会長になってほしい」

「…………」

　副会長。

　副会長って。

　さっき授業で習った――。

「《双星》の……副会長？」

「そう」

「私が？」

「うん」

「レオン先輩の？」

「他に誰がいるの？」

「…………」

　数秒遅れて、ようやく言葉の意味が頭に入ってきた。

「ええええええええっ!?」

　私の叫び声が、放課後の魔法学園いっぱいに響き渡った。