キミがいたから。

白い人

──私は爽と少しずつ話すようになる一方で、女子たちからの嫌味は続いていて。

「爽って、野村さんと仲いいよね」

その言葉に爽は、

「うん、友達だから」

となんでもない笑顔で笑う。

私はその言葉を聞いて思わず胸が温かくなった。居場所を求めているわけでも、友達が欲しいとそういう訳でもない…。ただ爽のその明るい笑顔だけで、ぽっかりと空いた穴が塞ぐように感じた。




───私は爽に“どうしてそんなに優しいの”と尋ねる。いきなりの質問で困らせてしまったかな。

爽は少し黙ってから、

「昔、俺も誰かに助けてもらったことがあるから」

と珍しく真顔のような、真剣に考えているような…そんな表情で答える。

誰かにしてもらった優しさは、次の誰かへ渡せる。

その言葉が私の心に残って、優しく私の心を撫でてくれたような気がした。



───帰り道、燈は初めて自分から爽を誘う。

「……明日も、一緒に帰ってもいい？」

高校に入ってからこんな風に誰かを誘ったのは初めてだった。そんな勇気や期待はもう捨てたと思っていたけれど、爽にだけは違っていて。

フッとどこかで見たことあるような笑顔で爽は笑う。

「もちろん」

燈は思う。

――この人の隣にいると、少しだけ自分が好きになれる。

そして、その感情が“友達”とは違うものになり始めていることに、まだ気づかなかった。