愛しのオオカミ

「押花さんの進路？いい大学狙えるでしょう～あの子なら」

「そうなんですけど……進学はしないみたいで…。いいところに行けるよう尽くします」


進路調査票に書かれた第一希望の欄には『就職』のみが記入されていた。
じっと見つめていた担任は、美紀の分をクラスでまとめていた調査票のファイルの中に入れた。



教室についた美紀が出入り口を解錠していると、バタバタとした音が聞こえてくる。


「みーきーちゃん！」

「亮太くん。おはよう」

「はぁっ…はぁっ、はぁっ…はよ！！」


走ってきた亮太が美紀の隣で止まると、膝に手を置いて二パッと笑った。
先週の手を繋いでいたことや、休みの間の考えで恥ずかしくなった美紀は少し視線を逸らす。


「梅雨入りしたってニュースで見たけど、あちーね！全然夏だよっもう」

「汗…」

「そー。美紀ちゃんついてると思って、バス停からダッシュしてきた…」


一緒に教室へ入りながら、ニコニコと話す亮太。
美紀は、冷房のスイッチを押してから、自分の机に向かうが、バッグの柄をギュッと握って緊張した面持ちになる。


「う、お、わ！！」

「…！」


顔を上げると、亮太が持っていたペットボトルから飲み物が溢れて、亮太の手だけではなく、床にこぼれた。


「ははっ、炭酸すっごいねぇ～！」

「そ、それよりも手、洗わないと…！」

「そうするね～」


机にペットボトルを置いた亮太は、手洗い場に向かうために教室を後にする。
美紀は、掃除道具入れからモップを取り出して、床にこぼれたジュースを掃除していった。

すると、戻ってきた亮太は慌てて、美紀の方へ駆け寄り、モップを受け取ろうとした。


「ごめんごめん！オレやるからいいよ！」

「ううん、もう終わるから。それよりも、制服とか大丈夫？」

「あ、うん。大丈夫。ありがとね！」


ちょうど掃除を終えた美紀は、モップを掃除道具入れの横に置いて、席に戻る。
制服をパタパタとあおいで、自分の体に風を送り込んでいた亮太は、少し咳き込んだ。

美紀は、その様子を見て、バッグから紙袋を取り出す。


（…今…だよね…）


立ち上がった美紀は、ギクシャクと動きながら亮太の隣に立った。
不思議そうに見上げる亮太だが、二パッと笑う。


「美紀ちゃんどしたん？」

「…あ、あの…これ…！お、お礼…です…」

「へ…？」


赤くなった顔で紙袋を差し出す美紀と、紙袋を交互に見ると、亮太はガタタッと立ち上がった。


「亮太くんには、いつも助けてもらってるし…な、仲良くしてもらって嬉しいから…その、と友達へのお礼…で…」

「…えぇー…～…どうしよう…」

（困らせた…！？）


バッと顔を上げた美紀は、顔を真っ赤にさせて両手で目の部分だけを隠す亮太を見た。