いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「ねー、もう小腹空いたー！集中力が続かない！誰か、何か持ってないー？」

　
　黙々と作業するオレの向かいで、同じクラス旗作成チームだったクラス委員長の吉川がそう言ってペンを放り出す。

　オレだって放り出したいわ。それでも真面目にこなしてしまうのは、もはや性分なのだろう。


「……あ、あの、塩トマト飴なら、ワタシ、モッテ、マス……」


　そんな吉川の声に応えた人物と言葉に、オレは耳を疑った。

　……は？塩トマト飴？って何？つーか今喋ったの、向中野、だよな？すげーカタコトだったけど。


「……ちょ、っと待って、むかいなきゃ、あ、噛んじゃった、向中野さん。塩トマト飴ってなに⁉︎」


　……ふは、噛むなよ。ってかほんとそれな。


「あ、コレ、デス」


　ポケットから取り出したらしいそれが、吉川の手の上にバラバラとこぼれ落ちる。それを見てめっちゃ出てきた、と思ったのはオレだけではなかったらしい。


「えっ、めっちゃ出てきた！」とケラケラ笑った吉川が、その中の一つを口に放り込んだ。それは想像以上に美味かったらしい。


「でもね、むかいなきゃ……のさん。残念ながら、飴じゃあ私の小腹は満たされてくれんのよねー」


　もらっておきながら何だその言い草は。

　つーか、もはや噛んでも強行突破してきたな、吉川。と内心で一人ツッコミながらも、〝オレは聞いてません〟風を装ってペンを動かしていた、その時だった。

「……ふ」と小さく息の漏れるような音がしてその出所へ視線を向ければ、そこには普段まったく動いたところを見たことのなかった表情筋を、柔らかくほぐしてくしゃりと笑う彼女がいた。


「ま、って、むかいなきゃ……のさん、クールな顔して、笑った顔むっちゃかわいい！さては、まだなんかいろいろなポテンシャルを秘めているね？」

「あ、あの、もう光芽でいいよ？吉川さん」


　もはや噛んでも噛んでも強行突破してくる吉川がよほどおかしかったのだろう。

　笑いすぎて目尻に浮かんだ涙を人差し指で拭いながら言った彼女から、オレは目が離せないでいた。


「え？よかった、もう呼びづらくてどうしようかと思ってたとこ！じゃあ改めて、よろしくね、光芽！」


　新しい友情が育まれていく横で、オレは正直それどころじゃなかった。

　心臓が痛い、という感覚を、初めて味わった。

　カーテンを揺らす柔らかな風と西日を浴びて、彼女の横顔だけが映画のワンシーンみたいに輝いて見える。

　あ、やばい、と思った時にはもう手遅れだった。自分の世界の中心が、完全に彼女に切り替わった瞬間だった。


　── のちに比呂は言った。


「オレ、人が恋に落ちる瞬間、初めて目の当たりにしたわ……」と。