いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　店長会議とは、全国の主要百貨店やファッションビルの店長たちが一斉に本社に集結して行われる会議だ。

　次シーズンの新作サンプルがズラリとラックに並び、売り方の方針をMDのチーフである私がプレゼンしていくのだけど、五十人越えの視線を一斉に受ける中でのプレゼンは、何回やっても慣れることはない。元来人見知りの私は、侑士くんの言う通り、毎回ガチガチに緊張している。

　ベテラン店長から必ず一度は飛んでくる、「本当にその服、現場で売れるの？」という質問に、私は「なぜこのデザインなのか」「なぜその素材にこだわったのか」など、デザイナーたちが込めたブランドの想いを伝えて、店長たちの心を掴まなければならない。

　そうしなければ、その服のヒットは望めないからだ。私はデザイナーたちが魂を込めて作った魅力的な服を、たくさんの人に届けたい。そのためにはまず、その服の魅力を店長たちに余すことなく伝えなければならないのだ。だから万全の体制で臨みたい。


「オレたちのデザインした服を店で売ってもらうためには、うめのプレゼンが必要不可欠だから。ま、噛まないように頑張れ？」


　そんな風にすでに力み過ぎてガチガチになりかけている私を鼓舞するように、侑士くんが目を細めて私のおでこを軽く小突いた。
　　

　── この時、そんな私たちのやりとりをじっと見ている人がいたことに、私は気がついていなかった。


　その後、最初のドリンクが行き渡り乾杯となる。次第に料理もお酒も進んで、すぐに場が賑やかになった。主幹事であるすみれは忙しそうで、一緒に飲むのはなかなか難しそうだ。

　私も周りの人のグラスの空き具合や料理が行き渡っているかなどを気にしつつ、茅野ちゃんと他愛のない話に花を咲かせる。

　それからしばらくして同期に呼ばれた茅野ちゃんは、「すいません、ちょっと行ってきますね！」と席を移動していった。

　同じテーブルにつく他の人たちとの会話を楽しんだり、すみれと少しだけ話したりしている間にも、時折視界の端にチラチラと入ってくる向井BMの元には、入れ替わり立ち替わりで人がやってきていた。（主に女子）

　私もお酌くらいはしに行かなくちゃだろうか、と思っていたら、聞こえてきた情報によると、どうやら彼はお酒を飲んでいないらしかった。

「お酒は体質的に飲めないので、ソフトドリンクなんです。なので、お酌なんて気を遣わないでくださいね」と、あの柔らかな笑みでやんわり断っているという。

　そうか、立夏先輩はお酒が飲めないのか。なんて初めて知る先輩の情報を無意識にインプットしている自分に気がついて、私は慌てて小さく首を振った。