いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　
「……かわいい」

「ほ、褒めても何も出ませんよ……⁉︎」


　息を吐くようにさらりと言われた褒め言葉に、何の防御対策もしていなかった丸腰の私の口から出たのは、全然可愛げのない言葉だった。


　そんな私に意味ありげに微笑んだ先輩が、私の鼻を軽く摘んで言う。


「あれ。褒められたらそこは素直に〝ありがとう〟でいいんだよ、って、昔教えなかったっけ？」

「いっ、言われましたけど……！」

「まったく、素直じゃないなぁ、うめは」


　私の鼻から手を離してくすくすと笑う先輩は、まだデートのデの字も始まっていないのに、とても楽しそうだ。


「……先輩も、かっこいいです、よ？」


　じゃあ行こうか、と向きを変えた先輩の背中に仕返しとばかりに呟けば、「ありがとう」と、それにはくしゃりと嬉しそうな笑みが返ってきただけで。まったく動じない彼を前に一人敗北感を感じていれば、


「── ところでうめ。今日は、手を繋ぐのはありですか？」


　と、思いがけないところからカウンターが飛んでくるから、またしても私だけがあたふたするかたちとなってしまった。


「な、なしですけど……⁉︎」

「残念」


　私の即答に、口ではそう言いながらもやっぱり楽しそうに笑う彼に、私も釣られてつい笑ってしまう。並んで歩くヒールを脱いだ私と先輩の身長差は、十年前のままだった。


　それから先輩が最初に連れていってくれたのは、駅ビルにある映画館だった。そこは昔、先輩とデートしたことのある、思い出の場所でもあった。

　この駅で待ち合わせと聞いた時から、何となく予感はしていた。先輩が私としたいデートが、どんなデートであるのかを。

　
「駅前はだいぶ雰囲気変わっちゃったけど、この映画館は変わらないなぁ」


　六階にある映画館フロアに足を踏み入れながら、先輩が懐かしそうに目を細める。


　「昔桜丞と三人で、トレインジャー見に来たよね」

「……来ましたね」


　桜丞が五歳の時にハマっていたトレインジャーは、翌年には別の戦隊ヒーローものに取って代わられたけれど、夏の映画で新旧のレンジャーがコラボするということになり、せがまれて見に行ったのだ。

　先輩が香坂さんと一緒の新幹線で帰省した、あの夏のことだった。