迷子ちゃんのお迎え係

第二章 特別なひと

第12話：蓮也くんの話

鹿目凛花は、ど直球で「変な女」だ。

おもしれー女じゃない、ヤバい女。

見た目は正直めちゃくちゃタイプだ。

だから、はじめて話しかけられた時、振り返ってちょっと得した気分になった。

でも、直後に俺の顔を見て「うわぁっ」って引きやがった。

とんでもなく失礼なやつだ。

遠慮がなくて、一言多くて、変なやつ。

だけど話せば話すほどわかっていった。

こいつは失礼とか文句を言うとかじゃなく、ただ素直なだけだ。
恐ろしいほど素直。というか本心を隠せない。

頭で考えず思ったことをそのまま口に出す。
ただそれだけ。
ここまで素直なのも珍しいけど。

すぐ迷子になるし、なんとなく放っておけない。

なんとなく放っておけないと思わせる危うさがある。

男はこういうのが好きだろうな。
放っておけないような甘え上手で、そして騙しやすそう。

あのビジュアルで頼ってくるというのは、俺も例外ではなくつい世話を焼きたくなってしまう。

特別とか好意とかではなく、そういう種類の人間というだけ。

はじめは、ただそれだけ。

それだけだったはずだった。

ただの天然の失礼なやつ。
でも意外とコアなジャンルの音楽を口ずさむ。
意外とただ甘いだけじゃない酒を好む。
意外と負けず嫌いで強がり。

そして意外と気が強い。
他者からの嫌味を受け取らない。

よく笑うしよく喋るし、意外とすぐ泣くところも知ってる。

鹿目凛花の意外性を知れば知るほど、ハマっていくのがわかる。
もっと知りたくなっていく。

それがなんでなのかなんて考えたこともなかった。

親しくなればなるほど、特別感が出るのは普通なんだと考えて、思考をやめていた。

店で「会社のイケメン新人」とやらの話を聞いた時、めちゃくちゃイライラした。

機嫌が悪いと言われるとなおさらイライラした。

鹿目さんはなぜか俺の機嫌をすぐ見抜く。
人に関心があってちゃんと見ているんだろう。
見抜かれることにもイライラした。

「なんで俺が怒るんだよ」

人に聞いておいて、自分自身にも聞いていた。

なんで俺が怒るんだ。
意味わかんねーだろ。

これ以上俺を振り回すな。

そこまで考えた時、やっと振り回されていることに気づいた。

あぁ、そうか。
そういうことか。

俺は多分。

鹿目凛花のことが好きなんだ。

そう思ったら、妙に腑に落ちた。

この歳で、恋愛もそれなりにしてきて、今更。

好きになっていたことにも気づかなかった。

「バカみてぇだな」

独り言はタバコの煙とともに空中に消えた。

後日、また店に来た鹿目さんが「会社のイケメン新人」の話をしていた。

わざと聞かないように、意識しないように、イライラしないようにしていたのに。

酒のアテが欲しい連中はそういう浮いた話が大好きなんだよな。

常連さんに話を広げられていた。

「何回も今度いきましょって言われてるけど、そろそろ本当に食事でも行っとかないと、かわいそうですよね」

「なんでだよばかやろう」

しまった。
あまりにイライラして隠しきれなくて割り込んでしまった。

「え？ なんで今私バカって言われるんですか」

「知らねーよお前がバカ女だからだろ」

「知らねーって……自分で言ったくせに？」

「男は一度食事行ったら勘違いするぞ」

「いやそんな単純じゃないですよ。大人だし」

イライラする。
その男を評価するな。

「じゃあ好きにしろ」

「なんで怒ってるんです？」

「怒ってない」

「いや、怒ってるでしょ」

「うるせぇ俺のことはもういいだろ」

「なんなのこの人」

「自分のこと喋ってろ。いやもう喋るな。違う」

「理不尽」

鹿目さんはいつものようにケラケラ笑う。

それが心地よくて、その笑顔が嬉しくて、つい釣られてしまいそうになる。

俺がどれだけイライラしてても、こいつは関係なく笑うから、いつのまにか癒されている。

そして俺は今日も結局こいつに振り回されて、それでもまぁいいかと諦めてしまうんだ。