王子様になりたい ～王子様の恋愛指南～

第7話

「あの、今日のデート中、お互いに三つのわがままを叶え合いませんか」
　ショッピングモールへ向かう途中、SNSで調べた「恋人同士の会話テクニック」を実践してみる。
「三つのわがまま、とは？」
　横を歩いていた齋藤さんは、私の発言に驚いたのか眉を上げている。
「齋藤さんは今日のデート中に私へ三つのわがままを言ってください。私がそのわがままを叶えます。もちろん、私も三つのわがままを言いますので、齋藤さんが叶えてくださいね」
「どんなことでも、いいのかな」
「はい。些細なことでも問題ありません」
　ちょっとだけ胸を張って自信ありげに言ってみれば、齋藤さんは顎に手を添えたまま黙り込んでしまった。順調に続いていた会話が途切れてしまう。
　もしかして、「恋人同士の会話テクニック」の使い方を間違えてしまったのか。
　不安から、視線を落としてしまう。
「……では、わがまま一つ目。今日一日、私のことを名前で呼んでほしい」
「えっ？」
　齋藤さんへ素っ頓狂な声を出してしまった。
　彼を見れば、その口元は緩んでいる。
「齋藤さん、私の提案に呆れたわけではなかったのですね」
「こんな素敵な提案、断る理由はないよ」
「よかったです」
　齋藤さんの楽しそうな表情にほっとする。
　あの沈黙は「私へのわがまま」を考えてくれていたのか。
「それで、私のわがままを叶えてくれるかな」
　穏やかな物腰なのに、その笑顔には有無を言わせない力があった。
　彼のわがままに怖気づき、ぎゅっとワンピースの裾を握りしめてしまう。
　ただの会話テクニックのつもりが、大事になってしまった気がする。
「さぁ、私のことを名前で呼んでみて」
　逃げ道を塞ぐように、齋藤さんが微笑む。
　今更ながらに気づく。「恋人同士の会話テクニック」とは、会話を盛り上げるためではなく、恋人同士の距離を縮めるためのテクニックだったのだ。
　なんて大胆な提案をしてしまったのだろう。
　しかし、自分から言い出したのだから責任を持つべきだ。
「慎司、さん」
　恐る恐る名前を呼べば、案の定声が裏返ってしまった。
　ただ名前を呼ぶだけなのに、こんなにも恥ずかしいなんて。
「ふふっ。よく出来ました」
　子どもを褒めるような口調で言われてしまった。それに、あの慈しむような目。彼の余裕たっぷりな態度が悔しい。
「私も、わがまま一ついいですか」
「あぁ、もちろん」
　勢いよく人差し指を立てれば、慎司さんは小さく笑った。
　……ルールとはいえ、私のわがままの内容を聞かずに応えてもいいのか。
　余計な心配をしてしまうほど、彼の返事が素直だった。
「私のことを一日名前で呼んでください」
「わかったよ、明花」
「っ……ありがとう、ございます」
　あっさりと叶えられてしまい、心臓の音がさらに早まった。
　齋藤さんの呼ぶ声が耳から離れない。
　これが、経験の差か。