担降りしたはずの推しが、隣に引っ越してきました

過去の続き

撮影が終わったのは、深夜近くになってからだった。

｢ドラマ、好調だね｣
｢うん。いい作品に出会わせてもらって、ありがたいと思ってる｣
｢現場の雰囲気も素敵ね｣
｢監督も、共演者も、スタッフも、みんなすごい人たちだよ。日々勉強させてもらってる｣
｢昔より、生き生きしてる｣
｢昔は違った？｣
｢楽しそうだったけど、そんなに必死じゃなかった気がする｣
｢……かも｣

しばらく沈黙が流れる。
先に口を開いたのは彩香だった。

｢私ね、離婚するの｣
｢……え？｣
｢まだ、協議中なんだけど｣
｢……そうなんだ｣

愁は、それ以上どう答えていいかわからず、再び沈黙が流れる。

｢大変だね｣も、
｢頑張って｣も違う気がした。
どちらにしても、自分が簡単に口にできることではない。

そんな愁を見て、彩香が小さく笑った。

｢そんな顔しないで｣

十年前。
愁との関係が報じられたあと、世間から向けられた視線は、想像していた以上に厳しかった。

仕事への影響。
周囲の反応。
グループのこと。
そして、愁のこれからのこと。

あの頃の彩香には、それらすべてを背負ってまで愁の隣に立つ覚悟がなかった。

｢仕事を辞めて、しばらく実家に身を寄せてた時にね。主人が訪ねてきてくれたの。高校の先輩で、報道を見て心配してたって｣

彩香は、少しだけ視線を落とした。

｢インターホンが鳴るのも怖くて、部屋に閉じこもってた私を、強引に外に連れ出してくれた。マスコミが来ても、俺が守るからって｣

彩香は苦しそうに笑った。

｢だから、逃げたの──愁と一緒にいるためなら、何を言われてもいいって。そう思えるほど、強くなかった」
｢……うん」
｢だから、優しくしてくれた彼に逃げたの｣

でも──
一呼吸おいて、彩香が続ける。

「うまくいかなかった」
「……」
「結婚してからも、ずっと考えてた。もし、あのとき……私が、愁を選んでたらって」

その言葉に、愁がわずかに眉を寄せる。

「今なら。──今なら、違う選択ができると思う」