擬態

翌日

　翌日。
　今日も街に繰り出す。
　昨日までとは違う。
　今日はアキラはいない。
　俺が自分で困っている人を見つけ、自分で助ける。
　それでいい。
　いつもの街。
　いつもの風景。
　いつもの日常。
　今日もきっと、いくつもの「ありがとう」が待っている。
　そう思っていた。

「火事だーーーーー！」

　遠くから叫び声が聞こえた。
　人々が同じ方向へ走っていく。
　俺もその後を追った。
　住宅街の一角。
　民家の窓から、黒い煙が噴き出している。
　その奥には赤い炎が見えた。

「消防は！？」

「今呼んだ！　まだ来てない！」

　周囲では何人もの人間が慌ただしく声を上げている。
　その中で、ひときわ大きな声が聞こえた。

「まだ！　まだ娘が中にいるんです！」

　女性が泣き叫んでいた。

「離して！　お願い！　娘が！」

「駄目です！　危ない！」

　燃え始めた家へ飛び込もうとする母親を、何人もの人が必死に押さえている。

「お願い！　誰か！　娘を……！」

　俺は燃える家を見た。
　まだ炎は家全体には回っていない。
　煙も出始めたばかりだ。

　……今なら。
　今ならまだ、助けに行けるかもしれない。
　一歩、足を前に出そうとする。
　動かない。
　失敗したらどうする？
　熱いかな？
　火傷するかも。
　ケガをするかも。
　煙を吸ったら？
　中で動けなくなったら？
　最悪、命を落とすかも？

「…………」

　怖い。
　体が動かない。
　どうすればいい。
　何をすればいい。




　そうだ。



　こんなとき。



　アキラならどうする？
　アキラならどうする？
　アキラならどうする？
　アキラならどうする？
　アキラならどうする？
　アキラならどうする？
　アキラならどうする？
　アキラならどうする？





　答えが出ない。

「……っ！」

　俺は一目散に駆け出していた。
　走った。
　全力で走った。
　息が切れても、足が痛くなっても走り続けた。
　家に飛び込む。




　靴を脱ぎ捨て、押し入れを開ける。
　昨日しまったばかりのそれを引っ張り出した。
　俺と同じ顔。
　俺と同じ体。
　俺の代わりになるために作ったロボット。
　アキラ。
　震える指でスイッチを押す。
　しばらくして、その目が開いた。

「…………」

「ああ！　アキラ」

「はい」

　いつもの声だった。
　それを聞いた瞬間、ようやく息ができた気がした。
　俺はアキラの肩に手を置いた。

「アキラ」

「はい」

「これからも俺の見本になってくれよな！」

「はい」



　擬態者はオリジナルがいるからこそ擬態者でいられるのだ。